Charlie quan sát bàn chân nhỏ téo tẹo của con chuột. Rõ ràng mấy ngón
chân nát thê thảm. Charlie ảo não thả mình xuống giường và nghĩ đến
Benjamin, chờ ngóng bảy tháng ròng để gặp Hạt Đậu, chỉ thấy con chó mà
mình yêu thương đã biến mất. Charlie cảm thấy mình phải chịu trách nhiệm
cho việc này. Giá mà nó chăm sóc Hạt Đậu tốt hơn thì hẳn chú ta đã không
bỏ đi.
“Đó không phải là lỗi của anh đâu, Charlie,” Billy nhỏ nhẹ nói. “Để đây
thì nội Bone chắc đã giết Hạt Đậu hoặc tống nó vào trại chó hoang rồi. Với
lại, ở quán Cà Phê Thú Kiểng nó vui lắm mà.”
“Anh thắc mắc không biết bọn chim thú có trở lại không,” Charlie đăm
chiêu, “hay là chúng sẽ đi luôn.”
Buổi tối, ngoại Maisie lên cho Rembrandt ăn. Bà bảo bọn nhóc để bà giữ
con chuột trong phòng bà, an toàn khỏi nội Bone, rồi thứ Hai bà sẽ đem nó
về lại chỗ ông Onimous.
Trong khi đó Charlie và Billy phải đóng gói đồ đạc chuẩn bị cho một học
kỳ mới. Hai đứa lầm lũi làm việc, gấp áo chùng xanh da trời, áo sơ-mi
trắng, nhét sách vở, giày và vớ xuống dưới đáy giỏ, mỗi đứa mải mê đeo
đuổi những suy nghĩ riêng của mình về học kỳ mới ở phía trước. Charlie tự
hỏi liệu không khí trong Phòng Nhà Vua sắp tới sẽ ra sao, khi mà nơi đó
vẫn thường nổ ra những trận chiến ngầm của bọn con cháu Vua Đỏ trong
giờ làm bài tập về nhà. Vào cuối học kỳ trước, Charlie và bạn bè nó xem ra
đã chiếm ưu thế hơn, nhưng nó biết hòa bình chỉ là tạm thời thôi. Năm đứa
khác đã lộ mặt là những kẻ thù ghê gớm. Thể nào rồi cũng sẽ xảy ra xung
đột lớn giữa đám hậu duệ của Vua Đỏ cho mà xem.
Sáng hôm sau, khi Charlie bước chân vào bên trong cánh cổng đôi cao
lớn của Học viện Bloor, nó để ý thấy có nhiều đứa trẻ trông rất u uẩn. Luật
im lặng không phải là nguyên nhân duy nhất của bầu không khí ảm đạm
này. Những cái vai thõng thượt, những đôi mắt cụp xuống, những tiếng thở
