sát lại gần ghế Charlie và bắt đầu nói.
Trong khi Charlie lắng nghe, mẹ của Naren đem cho nó một bát trà bốc
khói mê ly, và sau đó là một cái bánh nướng ngọt lịm, giòn lốp cốp. Charlie
chưa bao giờ được nếm thứ gì ngon lành đến vậy, nhưng nó chỉ gật đầu
cảm ơn, vì không thể nào dứt được tâm trí ra khỏi câu chuyện khó tin của
ông Bartholomew.
(*) Black sheep: ý là con chiên ghẻ, đứa con hư hỏng, bị gia đình chối
bỏ. Ông Bartholomew chơi chữ, sửa lại là white sheep (con cừu trắng), ý
nói là ta không độc ác như gia đình mình. (ND)
Chuyện bắt đầu bằng một đám cưới. Bartholomew Bloor cưới Mary
Chance vào một sáng mùa thu mưa dầm. Không một ai vui mừng, ngoại trừ
cô dâu và chú rể, họ yêu nhau đến nỗi hầu như không nhận ra thời tiết thế
nào. Lão Ezekiel Bloor và những người họ hàng Yewbeam của lão khinh
miệt cô dâu, một vũ công xinh đẹp nhưng nghèo kiết xác. Còn cha mẹ của
Mary thì lo lắng cho con gái mình bị cưới vào một gia đình quái gở và ghẻ
lạnh, tách biệt xã hội như vậy.
“Họ bỏ mặc bọn bác một thời gian,” ông Bartholomew nói với một tiếng
thở dài. “Thế rồi bác nghe nói về chuyến thám hiểm. Mẹ của bác vốn vẫn
hay cho bác cùng đi thu thập các loài thực vật hiếm ở dãy núi Bavaria. Kể
từ đó bác say mê núi non. Sau khi mẹ chết, bác dành hết những ngày nghỉ
của mình để leo núi với bạn bè. Bọn bác đã leo núi Snowdonia, dãy núi
Alps, rặng Pyrenees, nhưng giấc mơ của bác luôn luôn là chinh phục dãy
Himalayas(*).”
“Một ngày nọ bác nhận được một lá thư từ một trong những bạn leo núi
của bác. Harold, con trai bác, lúc đó 8 tuổi. Nó rất nghiêm và lù đù. Nó
không chia sẻ tình yêu đi đó đây với bác. Nó ghét phải ở lều, ghét đi bộ,
thậm chí ghét cả đi cắm trại,” ông Bartholomew buột cười buồn bã. “Thử
tưởng tượng một đứa trẻ không thích đi cắm trại thì thế nào.”
