Ngồi cạnh ông thiếu tá là một người đàn bà đẫy đà son phấn, dáng dấp
kiêu kì trong bộ đồ bốn túi thời thượng của mấy ông lớn ở Sài Gòn. Bà ta
ngồi nhẩn nha hút thuốc, lơ đãng nghe ông ba hoa về ngày tháng hải hồ ba
gai ba góc. Khóa Tám mà moa vẫn còn đeo lon thiếu tá. Nghe như một
chiến công. Chàng thầm nghĩ, muốn cười thành tiếng.
- Bà Vân là người Sài Gòn phái xuống làm việc về vấn đề an ninh tình
báo trong vùng. Anh cố gắng giúp đỡ.
Bà Vân không ít nói như chàng nghĩ. Quá khứ tình báo lẫy lừng khắp
bốn vùng chiến thuật của bà Vân theo người sĩ quan xuống tận bến tàu như
một gánh nặng cần phải trút bỏ. Anh trung sĩ tiếp liệu lắc đầu cười.
- Vậy là ông thầy có được hân hạnh gặp bà Trung Tá rồi đó.
- Trung Tá?
Người lính chỉ tay về dãy phố chợ mua bán tấp nập.
- Thì ổng Thiếu Tá, bả phải Trung Tá coi mới đặng chứ! Vào tới vùng
Trung Úy sẽ biết công tác tình báo của bả phát đạt như thế nào.
Tiếng cười không vui của người lính theo đuổi trong trí tưởng chàng suốt
chuyến giang hành. Sự bí mật công khai có hệ thống mà ồn ào như tiếng
máy tàu đò khẳm nặng hàng hóa nối đuôi nhau trên dòng sông biên giới.
Chiếc tàu đò rời bến, tiếp tục chạy về Tịnh Biên cho kịp tối. Cô gái tươi
cười vẫy chào nhóm lính ồn ào đứng bên bờ nước. Bao nhiêu xấp tiền, gói
thuốc, cô gái đã rải dọc theo chặng sông vừa hơn năm mươi cây số để mua
đường đi nước bước? Còn món hàng quốc cấm nào khác nằm sâu bên trong
những bao đường vô tri nặng nề? Cô gái chỉ là người đi buôn hàng chuyến.
Cũng như chàng chỉ là người lính bị sai chạy cuồng quay trong hệ thống
quân cơ giai cấp và lắm khi biển lận.
Phố chợ giang biên sầm uất, quán tiệm nhan nhản hàng lậu thuế. Ông
thiếu tá già lỡ thời, bám víu đua chen một cách tội nghiệp. Bà trung tá từ
Sài Gòn phái xuống, úp mở mưu toan. Tuyến đường buôn lậu rộn rịp ghe
đò, lừa lọc đám người tranh giành nhau sống. Ly cà phê nguội lạnh từ tay cô
gái giang hồ về chiều. Bầy dơi chờ đêm mù lòa bay trong bóng tối phủ chụp
lên vùng biên giới im lặng. Những đôi cánh không phải của chim. Ánh mắt
đàn ông đàn bà xa lạ nhìn nhau sau đêm động tình. Ðã quá đủ cho một
