lớn. Có thể đất nước bị ký kết chia đôi một buổi trưa mô đó khi mạ đương
ngồi xắt khoai phơi khô cho những ngày thiếu hụt. Biết ra, mạ nhớ hèn chi
lâu ni không còn thấy mấy ôn Việt Minh về. Mạ bâng khuâng không biết
bây chừ họ đói no ấm lạnh ra răng ngoài nớ.
Ôn Trình vẫn công việc cũ bận rộn hàng ngày, chẳng có chi khác ngoài
cái danh xưng, lương tiền vẫn ba cọc ba đồng.
Cụ Diệm về chấp chánh, rồi trưng cầu dân ý, “xanh bỏ giỏ, đỏ bỏ bì”.
Hai ôn, ôn mô mặt mày cũng phúc hậu. Ôn vua lại có bà hoàng hậu nghe
nói nhan sắc khuynh thành nên ngày đi bầu xanh đỏ chi Mạ Ngâu cũng bỏ
vô bì.
Ôn Trình được đồng hóa vào quân đội cọng hòa, cho mang lon Thượng
Sĩ. Ngày đầu ôn mặc bộ đồ lính mới mang lon về nhà, cả bầy con bu lại
hảnh diện trầm trồ. Bửa cơm trưa hôm đó, ngoài canh rau, mắm ruột cá thu,
Mạ Ngâu đãi ôn Thượng Sĩ và bầy con dĩa trứng đổ chả to gần bằng cái
mâm. Mờ sáng hôm sau, lúc đứng chờ ghe cá về, bạn hàng trong lúc chuyện
trò, có người hỏi bông đùa.
- Mụ Ngâu bửa ni là bà đội rồi, còn dầm nước với chị em tui nữa làm
chi?
Mạ Ngâu cười.
- Phải dầm để kiếm mắm về nuôi cha con ôn đội chớ biết làm răng chừ.
Chừng một năm sau, ôn Đội Trình có lệnh thuyên chuyển vô Đà Nẳng.
Từ trên đỉnh đèo Hải Vân sương phủ nhìn xuống, Vịnh Hàn trong nước tiếp
mây thấy càng hùng vĩ hơn Phá Tam Giang. Lòng Mạ Ngâu chợt nguôi
ngoai nỗi buồn xa quê một cách lạ lùng. Trước thiên nhiên bao la mà đằm
thắm, tay chồng trên vai và bầy con quấn quít bên mình, Mạ Ngâu vui lòng
với hạnh phúc đang có và yên tâm với tương lai trước mặt. Ngôi nhà có
khoảnh vườn nhỏ gần bải biển Thanh Bình là cơ ngơi mới vợ chồng lại nối
tay nhau gầy dựng. Hàng bông ngâu bứng từ nhà cũ bén rễ đưa hương,
những đọt lang mau mắn trổ vòi bò tím vồn đất mới cho bầy gà từ Tam
Giang còn lạ cảnh hốt hoảng lạc tìm nhau. Ở đây, những ghe chài cá đầy
lòng khoang cũng từ khơi xa trở về lúc ngày chưa rợn sáng nên với Mạ
Ngâu việc còn lại là gắng tìm ra mối bán mua. Chẳng bao lâu những bạn
hàng xuề xòa người Quảng từ các chợ quanh đó nhiều người trở thành thân
