Trong lúc ăn tối, người lớn lại bàn chuyện chiến sự. Cha cho hay đây quả
là một cuộc tổng công kích của Cọng Sản trên toàn miền Nam. Một phần
thành phố Huế cả cổ thành, Đại Nội bị Cọng Sản chiếm. Sài Gòn đang giao
tranh lớn ngay khu vực đài Phát Thanh và các vùng ven đô. Nhiều tỉnh
thành khác cũng đang đẩy lui nhiều đợt tấn công, pháo kích của địch. Hai
bà sui gia thì mãi xuýt xoa lúc nghe người xướng ngôn tường thuật cảnh
thành phố đổ nát vì bom đạn, dân chúng vô tội gồng gánh bế bồng chạy
loạn, bị kẹt giữa hai lằn đạn chết chóc thương vong.
Sáng mùng ba Tết, cha đứng trên sân thượng nhìn theo bé Lục Hà ngồi
quây quần với chị bên chiếc lồng chim trên nóc ghe. Bóng ghe nhỏ dần trên
sông, lầm lủi theo hướng Cù Lao Giêng để về Thánh Địa.
Chiếc xe jeep chạy chầm chậm giữa lòng phố trống. Người sĩ quan thỉnh
thoảng vẩy tay chào những toán dân quân giáo phái Hòa Hảo tự nguyện
tham gia tuyến phòng thủ quanh Tiểu khu. Ông lo lắng nhìn những khẩu
súng carbine, Thompson cũ kỷ từ thời Tây sót lại trên tay những nghĩa quân
gan dạ. Tin tình báo cho biết Cọng Sản đang điều quân sát vòng đai tỉnh lỵ
có thể tấn công bất cứ lúc nào, thế nhưng Cao Lãnh vẫn im lặng một cách
đáng sợ. Người sĩ quan nhìn quanh các cao điểm trong thành phố, tự hỏi
không biết súng sẽ nổ lúc nào. Đêm nay? Đêm mai? Còn có lựa chọn nào
khó khăn hơn cho người lính ngoài sự chờ đợi, căng mắt lắng tai trong im
lặng rợn người nghe ngóng lằn đạn đầu tiên bắn về phía mình để sau đó bắn
trả mà sống còn, bảo vệ người thân, gia đình, làng nước. Không còn là lựa
chọn nữa rồi. Hay nói cho cùng, chính sự lựa chọn cuối cùng đó cũng là số
phần đã định. Hẩm hiu như quê hương, như con người Việt Nam chết tươi,
chết mòn trên đó. Người lính miền Nam tự hỏi rồi bế tắc trong nỗi đợi chờ
dày dạn.
Câu trả lời treo trên đầu súng AK47 mới rợi của đoàn cán binh sinh Bắc
tử Nam bôn tập từ đất Miên vào. Tiểu đoàn bộ đội chính qui tuy bị thất
thoát chậm chân vì hỏa lực giang đỉnh Hải Quân lúc qua ngả Hồng Ngự
cũng đã về tới Cao Lãnh theo kế hoạch, chờ tấn chiếm bộ tư lệnh Biệt khu
44 cùng nhịp với cuộc tổng công kích trên toàn miền Nam. Những tuyến
chiến đấu theo cách thế điểm diện, công đồn đả viện được đào đắp xong
vào những ngày giáp Tết. Bộ đội sinh hoạt, liên hoan với du kích địa
