cát về nhà. Cùng lúc, bóng dáng nghiêm trang phong thái của ông bước qua
cổng nhà vào những buổi trưa hơn hai mươi năm trước từ trong trí nhớ ập
đến chiếm lĩnh, tràn lan vuốt mặt. Chị bâng khuâng nghĩ tới vợ chồng người
bà con tốt bụng đã qua đời mà bàng hoàng thương đứa cháu gái phải sống
đơn độc trong căn nhà sau cửa biển bất trắc cảnh đời. Tội nghiệp cho lớp
tuổi trẻ phải sống lầm lủi xác xơ. Thằng Lai, thằng Niên, con Nữ, con
Lụa…Sóng gió biển dâu chẳng chừa một ai. Và cả những tình cờ gặp gỡ
trên đường đời cũng trở thành định mệnh trớ trêu.
Sau hơn hai năm cam khổ trên vùng kinh tế mới, cuộc sống của chị và
con Lụa càng bi đát hơn lúc thằng Lai bị bắt đi bộ đội làm nghĩa vụ quốc tế
bên Miên. Ngày đứa con trai bỏ lại một phần bàn tay trên chiến trường giải
ngũ trở về chị mừng như sống lại mà Lai thì hàng ngày chỉ câm lặng cày
cuốc, sống bơ phờ xa cách trong một thế giới riêng rất buồn.
Nhiều tháng sau đó, trong một cơn say Lai khóc kể cho mẹ và em nghe
đoạn đời máu me khốc liệt của mình. Chặng đường địa ngục mà sự lựa
chọn chỉ còn là nỗi tuyệt vọng và tình thâm bằng hữu.
Nghĩa vụ quốc tế của bộ đội Việt Nam lan dần về phía biên giới
Campuchia Thái Lan với những cuộc truy quét lính Khmer Đỏ lủi trốn qua
những cánh rừng rậm dần về phía sông Mekong. Hi vọng của một số bộ đội
Sài Gòn bị bắt đi nghĩa vụ trên đất Miên cũng lớn dần khi vệt quanh co như
con rắn xanh trên bản đồ ngày một gần hơn. Lai và người bạn đồng đội
trong một tổ tam tam được giao công tác đi kích trong khu rừng gần bờ
sông cũng thuộc lớp thanh niên này. Dòng sông biên giới giữa hai quốc gia
đã bao lần chảy qua giấc mơ họ cũng chính là lằn ranh giữa sự sống và chết.
Qua sông về hướng tương lai là động lực duy nhất giúp họ chịu đựng gian
nguy, bệnh tật, chết chóc. Nhiều người trong số họ đã bỏ cuộc, qui hàng số
phận lúc mắt chưa thấy được ánh nắng lấp lánh nhảy múa trên dòng sông
chảy xiết.
Người bạn chống súng đứng nhìn khúc sông ngầu đục phù sa, rời rã lục
bình. Anh quay nhìn định nói điều gì đó nhưng vội nghiêm nét mặt khi thấy
Lai quắt mắt về phía người tổ trưởng đang lúi húi đào hố cá nhân. Như rất
nhiều tổ tam tam khác trong quân đội CSVN, người bộ đội miền Bắc là tổ
trưởng chỉ huy hai tổ viên gốc miền Nam.
