Một lúc lâu sau, lợi dụng lúc tổ trưởng không để ý, người bạn lại gần Lai
nói vừa đủ nghe.
- Ba ngày kích ở vùng này tụi lính Pol Pot thế nào cũng đi qua. Chuẩn bị
sẳn sàng. Lợi dụng lúc nổ súng, thấy tình hình thuận tiện là mình bỏ chạy ra
bờ sông, lội qua bên kia ngay. Cứ chạy theo tao. Nhớ quàng theo lương khô
trong bọc ni lông.
Phiên gác cuối đêm chậm chạp trôi qua trong mệt lã, chập chờn thức
ngủ. Lai ngồi trong hố cá nhân nhầy nhụa sình, mí mắt nhấp nhem sụp
nhướng, tai mơ hồ tiếng côn trùng và những hạt mưa len lẩy qua nhánh lá
ngụy trang cắm trên nón cối. Cuối cùng Lai rơi vào cơn mơ nhập nhòa
những vòng nước vầng lan và tiếng nước quẩy nhịp chèo khua. Con đò mẹ
chèo tần tảo kiếm sống bên bến Thủ Thiêm lật chìm và bóng mẹ cuốn theo.
Tay mẹ gầy trên dòng nước cuộn, câm sặc âm thanh, chới với chìm sâu…
Lai giật mình tỉnh giấc. Dòng sông xa xa, lởn vởn lá rừng. Một đêm vừa
qua, thấp thom tiếc rẻ. Đêm định mệnh sắp tới, hụt hẩng đợi chờ. Lai nhớ
mẹ vô ngần.
Ngày thứ ba. Vạt nắng cuối ngày còn đọng nhấp nhô trên sông mà cánh
rừng bờ Miên đã nhá nhem mặt người. Toán lính Pol Pot di chuyển qua
vùng kích vào lúc chẳng ai dự tính. Bất ngờ ập đến cho cả hai phía. Lai chỉ
kịp nhìn thấy lùm cây phía đường mòn chợt lay động, mặt người thấp
thoáng, và những tia đạn đạo đan chéo nhau cùng một lúc.
Người tổ trưởng và ba trong số bốn tên lính Miên gục chết ngay sau loạt
đạn đầu. Người bạn của Lai ném lựu đạn về phía tiếng rên la. Tiếng nổ chát
chúa vang lên thanh toán trận chiến trong tích tắc. Khu rừng im lặng rợn
người.
Người bạn lục soát xác lính Miên. Anh vội vã chạy ngược về phía Lai,
vai ba lô, tay súng.
- Lẹ lên. Chạy theo tao xuống bờ sông. Tụi đại đội nghe tiếng súng
xuống tiếp ứng bây giờ.
Người bạn hối hả nói rồi sửng sốt khi nghe Lai từ chối.
- Đ.M. Mầy có khùng không? Ở lại chỉ từ chết tới chết mà thôi. Chỉ cần
lội qua sông. Trại tị nạn Liên Hiệp Quốc không xa đâu.
