Bước vào nhà, Imrie bật đèn phòng ngoài và thấy ngay trên sàn, cạnh
cửa ra vào, có một chiếc bì thư. Ông lượm nó lên và ngạc nhiên đọc dòng
chữ đánh máy “Gửi Viện trưởng Bela Imre. Khẩn”.
Imre bước đến bàn giấy, bật đèn và mở bì thư. Từ đó rơi ra mấy bức ảnh.
Ông đặt chúng lên bàn, tấm này cạnh tấm khác. Tất cả đều là ảnh màu và
cùng một khuôn khổ. Ba tấm đầu tiên chụp ông với ba kiểu khác nhau tại
đám cưới của con gái, tấm thứ tư là ông trước cửa ra vào của Bộ và tấm thứ
năm chụp ông đang ngồi ở bàn trong buổi lễ ký kết hiệp định.
Thoạt đầu Imre không hiểu, thậm chí không hề nghĩ gì. Có thể toàn bộ
sản phẩm này là của một gã thợ ảnh láu cá nào đó, một gã làm nghề thủ
công cá thể, định kiếm ăn và nhanh chóng làm cách này để đòi tiền nhuận
ảnh chăng? Hay là bộ phận quảng cáo của Viện muốn làm cho Viện trưởng
hài lòng bằng cách thức lố bịch như thế này? Đâu phải chỉ mới một lần tay
lãnh đạo bộ phận quảng cáo bày ra cái trò ma mãnh tương tự thế này. Phải
stop hắn lại mới được!
Nhưng rồi những tấm ảnh sau đó đã làm cho Imrie sầm mặt lại. Không
còn là chuyện đùa cợt được: chúng ghi lại hết những cảnh ông tới văn
phòng du lịch Ibus. Điều này có nghĩa là gì? Như vậy là đã có người mang
máy ảnh bám theo sát gót ông?
Ông lật đi lật lại bì thư trong tay. Trên đó không hề dán tem, không có cả
địa chỉ người gửi. Thậm chí ngay cả thư viết kèm theo cũng không. Một
linh cảm về sự không may xâm chiếm Imre.
Tiếp theo là hai tấm ảnh càng làm tăng thêm cảm giác ấy trong ông: trên
nền của ngôi nhà kiểu gác rừng, ông đang chuyện trò cùng với Dodek và
trung tá Rona. Không, đây không phải là ý muốn làm ăn hay một trò đùa
nghịch ngớ ngẩn mà là một ý đồ gì hoàn toàn khác.
“Bất cứ kẻ nào cũng là đồ ngốc khi định gửi những chiếc ảnh này để đòi
trả công cho hắn”. – Viện trưởng xác định. Đúng lúc đó, cái nhìn của ông
đặt vào tấm ảnh đen trắng, bất ngờ nổi bật trên cái nền chung của những
tấm khác.
Imre bất giác ớn lạnh.
