Đến mười giờ tối, mẹ nó trở về cùng với Tsukazaki. Noboru mở cửa
đón hai người vào nhà rồi ngồi trong phòng khách với người thuỷ thủ đã
ngà ngà say, vểnh tai nghe những câu chuyện về biển cả. Đến mười giờ
rưỡi, mẹ nó đi vào ngắt quãng câu chuyện, bảo rằng đã tới giờ nó phải đi
ngủ. Bà ép buộc Noboru đi lên gác ngay rồi đứng từ bên ngoài khoá tách
cửa phòng lại.
Đêm tối ẩm ướt, ngăn tủ ngột ngạt khó thở khiến nó phải nằm nhoài
người ra ngoài mà chờ đợi sẵn sàng chui vào vị trí khi nào đến lúc. Vào
khoảng quá nửa đêm thì nó nghe thấy tiếng chân người rón rén lên cầu
thang. Ngước mắt nhìn lên, nó thấy quả đấm cửa xoay vòng một cách thần
bí, đáng sợ trong bóng tối, dường như có ai đang thử mở cửa ra; từ trước
đến nay, chưa bao giờ xảy ra một việc như thế này. Một phút sau, lúc nghe
thấy tiếng mở cửa phòng mẹ nó, Noboru mới cuộn thân mình ướt đẫm mồ
hôi mà chui vào trong ngăn tủ.
Ánh trăng từ hướng nam rọi tới phản chiếu trên một khung kính tấm
cửa sổ mở toang. Tsukazaki đang đứng tựa người bên thành cửa sổ, trên
chiếc áo sơ mi ngắn tay có những cầu vai thêu lon vàng óng ánh. Nó thấy
bóng mẹ nó thấp thoáng đi ngang căn phòng ra chỗ người thuỷ thủ đang
đứng; hai người đứng bên cửa sổ, ôm nhau hôn thực lâu. Cuối cùng, đưa tay
mân mê khuy áo, mẹ nó thấp giọng thì thầm nói điều gì đó rồi bật ngọn đèn
mờ giữa căn phòng lên, mẹ nó đi ra ngoài tầm mắt của nó. Đứng trước tấm
chắn để thay quần áo ở một góc phòng nơi nó không nhìn thấy được, bà bắt
đầu thoát y. Tiếng giải lụa thắt lưng sột soạt chói tai rồi đến tiếng bồm bộp
nhẹ nhàng hơn khi chiếc áo tuột xuống sàn nhà. Bất thình lình không khí
quanh lỗ hổng sực nức mùi nước hoa toả ra từ thân mình mẹ nó. Hơi ngà
ngà say, mẹ nó cất bước qua làn không khí ẩm ướt đêm hôm, thân mình bà
đã cởi hết quần áo, thấm đượm mồ hôi, toả ra một hương thơm ngạt ngào
mà Noboru chưa bao giờ biết.
Viên nhị đẳng phó quan vẫn đứng bên cửa sổ đưa mắt nhìn thẳng
về phía Noboru. Khuôn mặt xạm nắng của anh chàng hiện ra lờ mờ ngoại
trừ đôi mắt long lanh dưới ánh đèn.
So sánh anh chàng với cây đèn mà trước kia nó vẫn dùng làm cây
thước để chơi, Noboru có thể phỏng đoán chiều cao của anh ta, chắc
