Chàng cũng từng nếm qua mùi vị những trò ăn chơi lãng phí. Chàng đã
mất tân ngay trong chuyến đi bể đầu tiên: khi tàu tới Hương Cảng, một sĩ
quan đàn anh dẫn chàng đến một cô gái làng chơi người Tàu…
Ryuji nằm trên cái giường gọng đồng bóng loáng mặc cho cái
quạt điện thổi đám tàn thuốc lá bay tản tứ tung, chàng lim dim đôi mắt
như thể đang so sánh chất lượng nỗi khoái lạc đêm qua với chất lượng
nguồn khoái lạc đáng thương hại của cái đêm đầu tiên biết mùi đàn bà con
gái.
Nhìn xoáy vào khoảng không, chàng lại bắt đầu thấy xuất hiện trong óc
mình những bến tàu tối tăm tại Hương Cảng, tiếng làn nước nặng nề vẩn
đục táp vào bờ vách cùng những chiếc đèn lồng lù mù trên những con
thuyền tam bản.
Ngoài xa, đằng sau vô số những cột buồm và những lá buồm bằng cói
của đám ghe thuyền đậu bến ban đêm, những ngọn đèn nê-ông hình dáng
khác nhau rực sáng trên các đường phố hải cảng phản ánh muôn màu trên
mặt nước đen ngòm đã làm mờ nhạt hết những ngọn đèn lồng mặt trước hải
cảng. Ryuji và người sĩ quan đàn anh hướng đạo cho mình ngồi trong
khoang thuyền tam bản do một người đứng tuổi cầm chèo. Khi chiếc thuyền
đưa họ lách qua những khoảng trống chật hẹp, tiếng mái chèo vỗ nước đồm
độp đằng đuôi thuyền. Lúc tới chỗ có nhiều đèn lồng tụ tập. Ryuji nom thấy
phòng các cô gái làng chơi đu đưa bập bồng rực sáng trên mặt nước.
Đám ghe thuyền đậu thành ba hàng ngang che kín ba mặt để tạo thành
một cái sân trong ngay trên mặt nước. Đuôi thuyền quay vào trong được
trang hoàng bằng những nén hương cháy đỏ và những lá cờ xanh đỏ để tế
thổ thần. Những tấm lụa hoa căng thẳng trước những mui thuyền mái bằng.
Đằng sau mỗi mui thuyền có một cái giá nhô cao trên gắn một tấm gương
nhỏ cũng che phủ bằng một thứ vải hoa này: lúc họ lách qua đám thuyền
đậu, hình ảnh chiếc tam bản của Ryuji bập bềnh thấp thoáng in lên những
tấm gương trên mui thuyền này tới mui thuyền khác.
Bọn con gái phấn hương làm ra vẻ không trông thấy họ. Có những cô
nằm cuộn tròn trong chăn chỉ thò ra ngoài cái đầu lạnh ngắt mặt bôi phấn
trắng như cái đầu búp bê; có cô quấn chăn quanh đùi ngồi xem bói bài.
