Hai mẹ con ngồi xuống mép ngoài ngạn bích, quay lưng về phía mặt
trời gay gắt chói chang mà ngắm những đợt xóng lô xô rập rờn đổ ào vào
những tảng đá trắng, bọt nước bắn ra tung tóe. Chòng chành nhè nhẹ như
một cái nôi sù sì, một trong số những chiếc bè đang neo phía dưới khẽ
nhích về phía ngạn bích rồi lại thụt lui, nhường chỗ cho một chiếc khác nhẹ
lách mình vào. Một con hải âu bay là trên vũng nước lau chùi ngập boong
tàu; một khúc gỗ bóng loáng vật vờ trôi giữa đám rác rưởi trên mặt nước
bẩn thỉu cứ xoay vòng tại chỗ nước xoáy. Sóng triều từng đợt dâng cao
thấp, rập rờn như lớp cỏ bấc, tiến vào phía bờ, phản chiếu ánh sáng mặt trời
trong từng khía cạnh cho đến khi hình như lúc nhìn xuống mặt nước biển,
hai mẹ con chỉ còn nhìn thấy riêng một hình ảnh lặp đi lặp lại không bao
giờ ngừng này.
Noboru đọc những hàng số chỉ mực nước sơn bên đầu mũi chiếc
Rakuyo: số 60 vừa sát mặt nước, số 84 và 86 mấp mé mặt nước, số 90 thì
lên cao tới gần lỗ thả dây cáp.
“Má có nghĩ là có khi nào nước lên tới tận đó không? Trời! Nếu lên tới
đó thì hẳn là ghê gớm lắm rồi nhỉ!” Noboru đã dò xét dáng vẻ đoán được
tâm trạng mẹ nó và trong lúc nhìn ra biển cả, bà đã làm nó nhớ lại một tấm
thân lõa lồ đứng thờ thẫn soi bóng trong gương. Câu hỏi của nó nghe thực
trẻ con nhưng Fusako đã không trả lời.
Phía bên kia thủy thành nơi tàu bè đậu lại sửa chữa, làn khói xám nhạt
đang lơ lửng trên đường phố Naka, ngọn tháp hàng hải quét sơn vằn đỏ
đang như thèm khát vươn mình lên bầu trời quang đãng; khoảng cách ở
giữa là một rừng cột buồm trắng xóa và xa hơn nữa là một đám mây chồng
chất ánh chiều muộn ửng hồng đang tụ tập và vặn mình trên mặt nước.
Một chiếc tàu kéo đang kéo một chiếc phà đã bốc hết hàng, đã tách rời
chiếc Rakuyo rồi nổ máy bành bạch chạy đâu mất hút.
Mãi đến khoảng 5 giờ, Ryuji mới thò mặt ra ngoài. Người ta đã móc
những dòng xích sắt màu bạc dùng để nâng tấm ván làm cầu thang lên tàu.
Một đoàn phu khuân vác đầu đội mũ sắt sơn vàng xếp hàng đi xuống tụ tập
xúm xít rồi leo lên xe buýt của Công đoàn Phu khuân vác, ra khỏi bến tàu.
Chiếc cần trục hàng nặng cỡ 8 tấn của Hải cảng chi cục đã ra về từ trước.
