Khi Sophie Mol đủ tuổi đến trường, Margaret Kochamma ghi tên học
một khóa đào tạo giáo viên, và xin làm giáo viên tập sự ở Clapham. Chị
đang ở trong phòng giáo viên thì nghe tin Joe bị tai nạn. Một viên cảnh sát
trẻ măng vẻ mặt nghiêm trang, tay cắp chiếc mũ đến báo tin cho chị. Trông
anh ta thật khôi hài, giống hệt một diễn viên tồi phải đóng một vai quan
trọng trong một vở kịch. Margaret Kochumma nhớ lại rằng hành động bản
năng đầu tiên của chị lúc thấy anh là mỉm cười.
Vì lợi ích của Sophie Mol, Margaret Kochamma đã dũng cảm đương
đầu với tấm thảm kịch một cách bình thản. Làm ra vẻ bình thản. Chị không
nghỉ việc. Chị trông nom cho những việc hàng ngày của Sophie Mol không
thay đổi. - Làm cho xong bài tập của con đi. Ăn hết chỗ trứng đi. Không,
mẹ con ta phải đến trường.
Chị che giấu nỗi thống khổ dưới vẻ nhanh nhẹn, thực tiễn của một cô
giáo. Một cái hố hình giáo viên nghiêm nghị trong Vũ trụ.
Nhưng khi Chacko viết thư mời chị đến Ayemenem, một cái gì đó trong
lòng chị xao động và dịu xuống. Dù mọi việc xảy ra giữa chị và Chacko, chị
không muốn nghỉ Giáng sinh với bất cứ ai trên đời này. Chị càng cân nhắc,
càng bị giục giã. Chị tự thuyết phục mình một chuyến đi Ấn Độ sẽ là món
quà cho Sophie Mol.
Cuối cùng, dù biết các bạn bè và đồng sự của chị trong trường sẽ cho là
kỳ cục - chạy về với người chồng đầu tiên ngay khi chồng thứ hai mất-, chị
rút tiết kiệm mua hai vế máy bay. London - Bombay - Cochin.
Chừng nào còn sống, chị còn bị ám ảnh vì quyết định này. Chị thu hết
can đảm với hình ảnh đứa con gái nhỏ của chị nằm trên tấm ván xe ngựa
trong phòng khách Ngôi nhà Ayemenem. Ngay từ xa, đã thấy hiển nhiên là
con bé đã chết. Không phải ốm hoặc ngủ. Có một cái gì đó trong cách em
nằm. Góc gập của tay chân. Một cái gì đó do Cái chết gây nên. Một sự lặng
lẽ khủng khiếp.
