bọt. Vị giáo trưởng chùi nhẫn lên tay áo, rồi cầu phúc cho chú bé. Sau đó,
chú lớn lên và trở thành giáo sĩ, Đức cha Ipe nổi tiếng là một Punnyan
Kunju - chú bé được Người ban phúc. Dân chúng mang theo con cái, bơi
thuyền xuôi dòng từ khắp các nẻo ở Alleppey và Ernakulam đến xin Cha
ban phúc.
Dù tuổi tác chênh nhau đáng kể và thuộc các giáo phái khác nhau (thứ
duy nhất chung là hai người đều bất bình lẫn nhau), Cha Mulligan và Đức
Cha Ipe vẫn giao du với nhau, và Cha Mulligan thường được mời lưu lại ăn
trưa. Trong hai người đàn ông, chỉ có một người nhận biết sự hứng tình
đang dâng lên như ngọn thủy triều trong cô gái mảnh dẻ, thường lảng vảng
quanh chiếc bàn dài sau lúc bữa trưa đã dọn xong.
Lúc đầu Baby Kochamma cố quyến rũ Cha Mulligan bằng việc trình
diễn những hành động từ thiện hàng tuần. Cứ đến sáng thứ Năm, đúng vào
giờ Cha Mulligan đến, Baby Kochamma lại lôi một đứa bé nghèo trong
làng ra tắm ở giếng, xát xà phòng vào những cái xương sườn giơ ra đến
phát đau.
- Chào Cha ạ! - Baby Kochamma gọi to lúc nhìn thấy Cha, nụ cười trên
môi, làm ra vẻ chăm chú vào cánh tay gầy gò trơn nhẫy xà phòng cô đang
nắm chặt.
- Chào con, Baby! - Cha Mulligan nói, dừng lại và cụp chiếc ô
- Con có điều muốn hỏi Cha, thưa Cha - Baby Kochamma nói - Trong
Kinh Coran tập một, chương mười, dòng hai mươi ba nói rằng...
- Đối với Cha, mọi thứ đều là hợp pháp, nhưng đều không thiết thực.
Cha ơi, làm sao mọi thứ đều có thể là hợp pháp với Người? Con định
nói con có thể hiểu rằng nếu như có một số thứ là hợp pháp với Người,
nhưng...
