Ammu nói tấm biển quảng cáo làm họ trông thật lố bịch. Cứ như một
gánh xiếc rong. Với một cái đuôi cá.
Mammachi bắt tay vào chế biến hoa quả ngay sau khi Pappachi nghỉ
hưu ở Dehli và chuyển về sống tại Ayemenem. Hội kinh thánh Kottayam
mở hội chợ và đề nghị Mammchi mang đến vài loại mứt chuối cùng xoài
ngâm mềm nổi tiếng của bà. Các thứ bán hết rất nhanh, Mammachi nhận
thấy bà nhận được nhiều đơn đặt hàng hơn bà tưởng. Hồi hộp vì thành
công, bà quyết định cứ làm những thứ mứt, nước quả và dưa góp đó, rồi
thấy ngay là bà bận rộn quanh năm. Về phần Pappachi, ông đang phiền não
vì tình trạng hèn kém của người về hưu. Ông hơn Mammachi mười bảy
tuổi, và ông thấm thía thấy mình đã là một ông già, trong khi vợ ông đang
độ sung mãn.
Mặc dù giác mạc của Mammachi bị viêm kết nặng và bà đã gần mù,
Pappachi không giúp gì cho bà, vì ông cho việc chế biến rau quả không
xứng đáng với địa vị của một nguyên quan chức cao cấp trong chính phủ.
Ông là một người hay đố kị, nên ông rất phẫn nộ thấy vợ mình bất ngờ
được chú ý. Ông đi quanh khu nhà máy, vai thòng xuống, mặc bộ comple
không một vết bẩn, sưng sỉa lượn quanh đống ớt đỏ và bột nghệ vàng tươi,
ngắm nhìn Mammachi giám sát việc mua bán, cân đong, ướp muối và phơi
khô cam chanh và xoài. Đêm nào ông cũng lấy cái bình hoa bằng đồng thau
nện bà. Những trận đánh đập này chẳng mới mẻ gì. Cái mới là ngày càng
diễn ra mau hơn. Một đêm kia, Pappachi đập gẫy cái đàn viôlông của
Mammachi rồi ném xuống sông.
Đúng thời gian đó, Chacko từ Oxford về nhà nghỉ hè. Anh đã trở thành
một người cao lớn, và trong những ngày đó anh rất cường tráng vì chèo
thuyền cho Balliol. Một tuần sau khi về, anh thấy Pappachi đánh
Mammachi trong phòng làm việc. Chacko lao bổ vào phòng, tóm lấy bàn
tay Pappachi đang cầm cái bình, vặn ra sau lưng.
