Hay tóc vàng. Đó là lý do vì sao tôi nhuộm tóc: tôi không muốn là đứa
lớn nhất. Người thừa kế hòn đảo, gia tài, và những kỳ vọng.
Nhưng rồi một lần nữa, có lẽ tôi muốn,
Ông ngoại đã uống quá nhiều sau một ngày dài đi lại. “Ta vào trong ông
nhé?” tôi hỏi. “Ông có muốn ngồi xuống không?”
Ông bứt lấy một bông mẫu đơn thứ hai và đưa cho tôi. “Thứ lỗi cho ta,
cháu yêu quý.”
Tôi vỗ lên tấm lưng còng của ông. “Ông đừng có bứt nữa được không?”
Ông ngoại cúi xuống và chạm vào đóa tulip trắng.
“Cháu nghiêm túc đấy, đừng,” tôi nói.
Ông thình lình bứt bông mẫu đơn thứ ba, đầy ngang ngược. Đưa nó cho
tôi. “Cháu là Cadence của ta. Đứa đầu tiên.”
“Vâng.”
“Chuyện gì xảy ra với mái tóc của cháu vậy?”
“Cháu nhuộm nó rồi.”
“Ta không nhận ra cháu.”
“Chuyện đó cũng ổn thôi.”
Ông ngoại chỉ vào đám mẫu đơn, tất cả giờ đều đã nằm gọn trong tay tôi.
“Ba đóa hoa cho cháu. Cháu nên có ba đóa hoa.”
Trông ông thật đáng thương xót. Trông ông thật quyền lực.
Tôi yêu ông, nhưng tôi không chắc là mình có thích ông.
Tôi nắm lấy tay ông và dẫn ông vào trong nhà.
20
NGÀY XỬA ngày xưa có một vì vua và ba người con gái xinh đẹp. Ông
yêu quý mỗi đứa con của mình rất nhiều. Một ngày nọ, khi những cô gái trẻ
ấy đến tuổi cập kê, một con rồng ba đầu khủng khiếp đã vây hãm vương
quốc, thiêu rụi làng mạc bằng hơi thở nóng như thiêu đốt của mình. Nó hủy
hoại mùa màng và đốt sạch chùa chiền. Nó cướp đi mạng sống của những
đứa bé, những cụ già, và tất cả những người nằm giữa hai độ tuổi đó.
Nhà vua hứa sẽ gả một nàng công chúa cho bất cứ ai diệt được con
rồng. Những vị anh hùng và những người chiến binh đã đến trong những bộ
giáp, cưỡi trên lưng những con ngựa dũng cảm và mang trên tay những
kiếm và cung.
