MỌI CÁNH CỬA SỔ ở Cuddledown đều mở khi tôi xuống sau bữa trưa.
Gat đang để nhạc lên chiếc máy chơi CD cổ. Bức họa bằng chì màu cũ của
tôi được đính trên tủ lạnh bằng nam châm: Bố ở trên, Bà ngoại và lũ chó ở
dưới. Tranh của tôi được dán vào một trong những chiếc tủ bếp. Một chiếc
thang và một chiếc hộp lốn đựng giấy gói quà đặt ở giữa phòng lớn.
Mirren đẩy một chiếc bành ngang phòng. “Tớ chưa bao giờ thích cách
mẹ tớ chăm sóc nơi này,” cô bạn giải thích.
Tôi giúp Gat và Johnny di chuyển đồ nội thất chung quanh cho đến khi
Mirren vui lòng. Chúng tôi gỡ xuống bức tranh phong cảnh bằng màu nước
của dì Bess và cuộn tấm thảm của dì lại. Chúng tôi cướp lấy mấy món đồ
vui nhộn ở phòng ngủ của đám nhóc. Khi xong việc, căn phòng lớn được
trang hoàng với những lợn đất và mền bằng vải vá, hàng chồng những
quyển sách thiếu nhi, một chiếc đèn hình cú. Những ruy băng dày lấp lánh
từ những hộp quà nối đuôi nhau trên trần nhà.
“Dì Bess sẽ không giận việc cậu trang hoàng lại đấy chứ?” tôi hỏi.
“Tớ hứa với cậu là mẹ sẽ chẳng đặt chân đến Cuddledown suốt phần còn
lại của mùa hè đâu. Mẹ đã đang cố thoát ra khỏi nơi này nhiều năm rồi.”
“Ý cậu là sao?”
“Ồ,” Mirren nhẹ nhàng nói, “cậu biết đấy. Bla bla, đứa con gái ít được
quý nhất, bla bla, nhà bếp như cứt. Sao Ông ngoại không tu sửa lại nó. Et
cetera[31].”
[31] Từ tiếng La tinh: vân vân.
“Thế dì có hỏi ông không?”
Johnny nhìn tôi chằm chằm một cách kỳ quặc. “Em không nhớ hả?”
“Ký ức của cậu ấy bị rối loạn, anh Johnny!” Mirren hét lên. “Cậu ấy
không nhớ gần như nửa mùa hè thứ mười lăm của chúng ta.”
“Không hả?” Johnny nói. “Anh cứ ngỡ…”
“Không, không, im miệng ngay đi,” Mirren quát tháo. “Bộ anh không
nghe thấy điều em đã nói hả?”
“Khi nào cơ?” Trông anh ấy có vẻ bối rối.
“Đêm kia,” Mirren nói. “Em đã nói với anh những gì dì Penny dặn.”
“Rùng mình,” Johnny nói và ném một chiếc gối vào cô bạn.
