con cáo. Họ ngồi trên ghế cao bằng đá, trông mới to lớn làm sao! Atréju và
Xayíde tỏ ra nhút nhát khi trông thấy họ. Còn Bastian vẫn bình thản bước
lại gần. Đại sảnh đường lặng như tờ.
Schirkie, ngồi giữa và chừng như là trưởng lão trong ba người chậm chạp
đưa tay chỉ vào một cái ngai để trống trước mặt họ. Bastian ngồi vào đấy.
Sau một hồi lâu im lặng, Schirkie ngỏ lời trước. Y nói nhỏ, nhưng ngạc
nhiên làm sao nghe lại rất trầm và tròn trịa.
- Từ thời thượng cổ chúng tôi đã trầm tư về vấn nạn của thế giới chúng
ta. Jisipu nghĩ khác với Uschtu linh cảm, còn sự linh cảm của Uschtu lại
khác với điều tôi nhìn thấy, mà điều tôi nhìn thấy lại khác với Jisipu suy
nghĩ. Không thể cứ mãi thế này được nữa. Vì thế chúng tôi đã thỉnh cậu,
bậc "Thông tuệ vĩ đại", đến để chỉ bảo cho chúng tôi. Cậu có sẵn lòng
không?
- Tôi sẵn lòng, Bastian đáp.
- Vậy xin hỏi cậu, bậc "Thông tuệ vĩ đại", hãy nghe câu hỏi của chúng
tôi: Tưởng tượng nghĩa là gì?
Bastian im lặng một lát rồi đáp:
- Tưởng tượng là Câu chuyện dài bất tận.
- Xin hãy cho chúng tôi thời gian để hiểu điều cậu vừa giải đáp, Schirlie
nói. Tối mai vào giờ này chúng ta sẽ lại gặp nhau ở đây.
Ba vị "Trầm tư sâu sắc" và hết thảy tu sĩ đều lặng lẽ đứng lên rời khỏi đại
sảnh đường.
