Từ trong rừng ba con tinh tiến về phía gã. Nhìn chúng mà lạnh xương
sống. Con thứ nhất không có chân và bụng dưới nên phải đi bằng hai bàn
tay. Con thứ hai có một lỗ thủng cực to ở ngực, có thể nhìn xuyên qua
được. Con thứ ba nhảy lò cò trên cái chân phải duy nhất, vì mất nửa thân
trái, như thể bị xẻ làm đôi ngay chính giữa.
Khi thấy tấm bùa trên ngực Atréju chúng gật đầu với nhau rồi từ từ bước
lại gần gã.
- Đừng sợ! Con tinh đi bằng tay nói như tiếng cây ken két. Hình dáng
bọn ta dĩ nhiên không đẹp đẽ gì, nhưng trong khu này của rừng Haulewald
không còn ai ngoài bọn ta có thể cảnh báo cậu. Vì thế mà bọn ta tới đây.
- Cảnh báo chuyện gì chứ? Atréju hỏi.
- Bọn ta đã nghe nói về cậu, con tinh có lỗ hổng ở ngực hổn hển, về lý do
chuyến đi của cậu. Nhưng cậu không đi tiếp nữa được đâu, đi tiếp là đời
cậu sẽ tiêu.
- Nếu không cậu cũng sẽ bị như bọn ta thôi, con tinh còn một nửa thở
dài, nhìn bọn ta đây! Cậu có muốn thế này không?
- Chuyện gì đã xảy ra vậy? Atréju hỏi dò.
- Sự hủy diệt lan rộng ra, con tinh thứ nhất rên rỉ, lớn thêm, lớn thêm,
mỗi ngày một nhiều hơn - nếu có thể nói rằng Hư Không nhiều hơn được.
Mọi loài khác đã kịp thời chạy trốn khỏi rừng Haulewald, nhưng bọn ta
không muốn rời bỏ quê hương. Thế là nó đột kích bất ngờ khi bọn ta đang
ngủ và đã biến bọn ta thành ra như cậu thấy bây giờ.
- Đau lắm không? Atréju hỏi.
- Không, con tinh thứ hai có lỗ thủng ở ngực đáp, không cảm thấy gì hết.
Chỉ thấy mất chút gì đó thôi. Đã bị một lần rồi thì mỗi ngày lại mất thêm
