‘Vầy nè, má rất muốn giải thích mọi chuyện với em sau này, sau buổi
diễn, nhưng vì bây giờ sẵn dịp, anh có thể kể với em bây giờ luôn nếu em
muốn.’
Tôi dừng bước và đứng yên rất nghiêm. Tôi hạ thấp giọng, gần như
giọng người lớn.
‘Barnaby nè, em biết nhiều chuyện. Em biết chuyện tấm ván trượt. Em
biết anh không hề chôm nó. Mà Harold giấu nó trong lỗ cống. Và em biết
ba là người cánh tả.’
‘Làm sao em biết hết những chuyện đó?’ Barnaby mỉm cười làm tôi cảm
thấy dễ chịu hơn. Tôi kể với anh làm sao mà tôi biết được, anh cười quá xá.
Rồi hai anh em ngồi xuống bãi cỏ và anh kể với tôi những chuyện anh tìm
hiểu được từ ông chú mới của chúng tôi sống ở miền Tây Úc.
Barnaby nói rằng có nhiều điều mà má chưa bao giờ kể với anh em tôi,
bởi vì những rắc rối giữa má và ba. Ví dụ chuyện này, ba không phải là một
nhạc sĩ như tôi đã nghĩ, không phải theo nghĩa nghiêm túc đó, mà ông chỉ
ca hát lăng nhăng cho vui thôi. Điều mà ông thật sự thiết tha là cứu cây cối
với cứu rừng, nhưng chuyện đó lại gây ra vô số rắc rối giữa hai vợ chồng vì
ông thường vắng nhà. Ông lúc nào cũng bận đi tổ chức phản kháng và cố
ngăn cản việc đốn hạ cây rừng, làm việc cho tổ chức Xã hội Bảo vệ Hoang
dã. Má đặt niềm tin vào những việc ba làm, nhưng bà cũng cảm thấy bị ông
xem nhẹ, bởi vì có vẻ như ông quan tâm cho những cánh rừng nhiều hơn là
cho gia đình riêng của mình. Nhiều khi ông bỏ đi mất nhiều tuần lễ, tham
gia những cuộc biểu tình ở Otways. Nếu rủi ông có bị cột chặt vào một cái
cây thì bà mất liên lạc với ông luôn. Khi tôi chào đời thì ông vắng nhà,
trong những ngọn núi hay có một cuộc họp với chính phủ hay làm gì đó. Bà
ngoại phải đưa má đến bịnh viện, và hàng xóm phải chăm sóc cho Barnaby
bởi chúng tôi không có khả năng tài chính để thuê vú em trong suốt ba
mươi bảy giờ để tôi ra đời suôn sẻ. Má sanh tôi một mình.
Vì thế, ba là một người tốt về mặt này, đúng vậy, về một mặt rất quan
trọng và chính đáng, theo như lời của Barnaby; ba tự vẽ mình trong một
bức tranh có tầm vóc đáng nể và hào hùng, cho tới nỗi không còn chút sơn
nào sót lại để thực hiện những chi tiết nhỏ. Thí dụ như chuyện cái gia đình
