nhà của Harold là căn nhà mát nằm ở đằng sau, vì cha mẹ hắn chẳng bao
giờ ra đó. Các nàng Khối Mười hai , như Marnie Aitkin và Aileen Shelby,
thường hay đến đó. Barnaby nói rằng chúng nó chơi trò Ai Thua Thì Cởi .
Barnaby là anh của tôi. Ai cũng thích anh ấy nhất, nhưng giờ thì anh đi mất
rồi. Anh bị gởi đi học xa. Nên còn lại có mình Harold.
Bọn nhóc vẫn có những cách riêng để quy tụ lại, lập băng, nhí nhảnh
chơi đùa với nhau, và xem xét lại toàn bộ bản chất kỳ lạ của các sự việc.
Nhiều lúc các hoạt động vui chơi của chúng tràn cả xuống con lạch hay kéo
ngang qua đường Westgarth hay đường Hutton. Đôi lúc nó hất bạn văng
tưng như một trận tuyết lở nếu chẳng may bạn cản đường nó. Đôi lúc nó
cũng để lại đằng sau cho bạn những nhóm bạn nhỏ, những khả năng, những
lời hứa... có khi là cả một tên bạn mới có cái xế đạp thật ngon.
Riêng tôi, tôi tránh trò chơi trội ngoài phố, chỉ mò tới chơi với những
nhóm bạn nhỏ. Một nhóm bạn nhỏ không phải chỉ là thứ bị người ta bỏ rơi
lại hay cho ra rìa, cho dù có nhiều lúc người ta cảm thấy như vậy. Một
nhóm bạn nhỏ chơi với nhau có nhiều chuyện thú vị lắm kìa.
Ví dụ như nhóm của tôi. Thường thì có ba mạng trong đó, tuy nhiên
nhiều khi là bốn hay năm. Trước tiên là tôi, và dễ giận thay, tôi lại chẳng
hứa hẹn có chút tăm tiếng gì. Tôi tên là Lana Monroe. Tóc tôi màu đỏ, tôi
mười hai tuổi, gần mười ba, có nghĩa là tôi chưa đủ lớn để được mời vào
chơi trong căn nhà mát của Harold, nhưng tôi cũng quá già để chơi trò chế
bom nước hay chơi trò chiến tranh ném nhau bằng quả quất. Đó là trò của
con nít.
Thật ra tên tôi không phải là Lana Monroe, tôi chỉ thích bạn nghĩ nó là
như thế, bởi vì nó có vẻ gì đó của một huyền thoại nổi tiếng. Tên thật của
tôi là Cedar B. Hartley; Cedar vì đó là một loại cây và khi tôi chào đời là
lúc mẹ tôi đang mê phong trào hippy. Dân hippy khoái cây cối thiên nhiên
lắm, và thường đặt cho con những cái tên như River và Marigold
Harold Barton nhăn mũi chế nhạo tên tôi. Hắn nói, ‘Cái kiểu tên khỉ gì
kỳ cục vậy?’ Má tôi nói Harold thiếu óc tưởng tượng trầm trọng. Bà gọi tôi
là Cedy khi vui và gọi Cedar khi tôi không ngoan theo ý bà.
