sức ấy dù gì thì sau này cũng thuộc về cậu cả, cậu hai, cậu ba. Cậu cả và mợ
cả đều ngại cậu hai, chẳng muốn nói gì. Bản thân cậu ba ở ngoài tiêu tiền
như nước, nợ nần quỹ chung đâu có ít, thành thử cũng chẳng mở miệng
nổi.”
Hai người nằm nói chuyện cách nhau cỡ một trượng. Tuy đã cố gắng hạ
giọng xuống hết mức, nhưng vẫn có dăm câu ba tiếng nói hơi to, làm vú
Triệu đang nằm trên giường lớn thức giấc, vú Triệu gọi: “Tiểu Song!” Tiểu
Song không dám ứng tiếng. Vú Triệu bảo: “Tiểu Song! Mày mà còn nói
bừa, để người ta nghe thấy, thì ngày mai banh xác, nghe con!” Tiểu Song
vẫn không ho he. Vú Triệu lại nói: “Mày đừng có tưởng vẫn ở trong thâm
cung đại viện như trước, mà luyên thuyên thế nào cũng được nhé! Cái chỗ
toàn tai mắt thế này, có chuyện gì giấu được ai đâu? Cẩn thận không ăn đòn
con ạ!” Căn buồng bất chợt lặng thinh. Vú Triệu bị mù, trong gối có nhét lá
hoa cúc, nghe nói có thể làm mát mắt. Vú nhấc đầu, cắm lại chiếc trâm bạc
giắt ngang trên búi tóc, hơi xoay người sang bên, lá cúc kêu lạo xạo. Vú
Triệu trở mình, kéo theo tiếng răng rắc phát ra từ khớp xương khắp người,
vú lại thở dài một tiếng: “Chúng mày thì biết cái gì!” Tiểu Song và Phượng
Tiêu vẫn không dám tiếp lời. Một lúc lâu sau không có người mở miệng, ai
nấy đều mơ màng thiếp đi.
Trời sắp sáng. Mảnh trăng hạ huyền mỏng tang, thấp xuống một chút,
thấp xuống một chút, rồi to hơn một chút, tựa như chiếc chậu rửa mặt bằng
đồng dần dần chìm xuống. Trời ngả màu xanh mai cua lạnh ngắt, dưới gầm
trời chỉ còn mảng tối của mấy căn nhà lúp xúp, vì vậy phóng mắt có thể
nhìn ra rất xa. Sắc ban mai nơi đường chân trời cứ một lớp xanh, một lớp
vàng, rồi một lớp đỏ, giống như quả dưa hấu được bổ ra, và vầng dương sắp
ló mặt. Dần dần trên đường có tiếng xe con với xe kéo lăn bánh lộc cộc,
tiếng vó xe ngựa nện kêu lóc cóc. Người gánh tào phớ cất tiếng rao ê a, chỉ
nghe thấy tiếng cuối kéo dài thượt: “Phớ... đơi! Phớ... đơi!” Đi xa hơn chút
nữa, chỉ còn nghe thấy: “Ớ... ơi!...Ớ... ơi!”
Trong phòng, bọn a hoàn, vú em cũng đã trở dậy, nhao nhao mở cửa
phòng, rửa mặt mũi, gấp chăn nệm, cuốn màn, chải đầu. Phượng Tiêu hầu
