Sáng hôm sau, sau khi dùng điểm tâm xong, ông Dowler gõ cửa phòng
khách dành riêng cho ông Pickwick để giới thiệu một người bạn.
- Thưa ông Pickwick, đây là ông bạn Bantam của tôi. Ông ấy là trưởng
ban Lễ tân tại Hội trường Bơm Nước Lớn. Ông ấy sẽ ghi tên ông và các bạn
ông vào một cuốn sổ đặc biệt; thế là các ông sẽ tha hồ uống các thứ nước
giải khát và tự do tham dự những dịp lễ lạc có tính cách xã hội ở đó.
- Xin chúc mừng đã đến Ba...th! - Ông Bantam nói, ông ta phát âm chữ
"Bath" nghe giống như một con cừu già đang kéo dài giọng gọi con nó -
Chúng tôi rất vui thích được tiếp đón quý ông tại Ba...th, thưa ông
Pickwick; và tôi hoàn toàn tin rằng ông sẽ hài lòng khi đến đây. Đêm nay có
tổ chức một buổi dạ vũ. Một buổi khiêu vũ ở Ba...th chẳng khác nào thiên
đường trong cõi hạ giới; ông sẽ cảm thấy ấm áp với âm nhạc, với vẻ đẹp,
với thời trang, với các món ăn tuyệt hảo, và... và... trên tất cả vì không có
bóng dáng một gã con buôn nào ở đây, những kẻ không bao giờ dành được
một chỗ nào trên thiên đường. Chúng tôi hẹn gặp lại tất cả quý ông đêm
nay. Tạm biệt!
Khi trời vừa sụp tối, ông Dowler dẫn tất cả bọn họ đến phòng khiêu vũ;
tại đây, người ta đã kéo đến đông nghẹt. Trong phòng có đủ mặt các bà già
thích tò mò tọc mạch và các ông già khú đế cùng ngồi quây quần trong các
phòng chơi bài, không ngớt miệng kể lể những câu chuyện dựng đứng láo
toét và tồi tệ nhất về bạn bè họ. Cũng không thiếu mặt những gã trẻ tuổi,
đầu óc bệnh hoạn, đứng õng ẹo dựa vào những cánh cửa, thao thao tuôn ra
toàn những chuyện điên khùng; và một số đông cũng không kém, những cô
ả trẻ trung, đầu óc cũng lệch lạc đâu có thua gì bọn con trai, đang ngoác
miệng ra cười ngặt nghẽo khi nghe bọn nam giới kể chuyện tào lao. Tất cả
bọn người đó, trẻ cũng như già, đều là những tay dư ăn dư để và huênh
hoang khoác lác, vừa lười biếng vừa đần độn. Và ông Bantam quen biết tất
cả đám người ngợm đó, luôn luôn mỉm cười và chào kính khi đám kia kéo
đến.
