Đúng là ông Pickwick đã trải qua một buổi tối khốn khổ khi ông phải
chơi bài với ba bà già nhạt như nước ốc; chỉ có ba người kia, vì họ tham gia
nhóm khiêu vũ, nên ai nấy đều cảm thấy thỏa mãn hưởng thụ cuộc chơi của
mình. Vì chưa hài lòng, nên lúc trở lại khách sạn Con Heo Rừng Trắng, ông
Pickwick bảo mang lên một ít rượu pha, uống nóng; thành ra sau cùng, lúc
lên giường, hầu như ông cũng cảm thấy khoan khoái chẳng kém gì mấy ông
kia.
Do đã dự tính sẽ lưu lại xứ Bath trong hai tháng, ông Pickwick không ở
khách sạn nữa, mà thuê cho mình và bạn bè cả nửa tầng lầu trên một ngôi
nhà trong khu Royal Crescent. Tòa nhà rộng rãi và có nhiều phòng ngủ, nên
ông Dowler cũng vui vẻ đồng ý sẽ thuê phòng tại đó để gần gũi họ.
Mỗi buổi sáng, ông Pickwick đều đến Hội trường Great Pump để uống
loại nước đặc biệt lấy từ suối nước nóng lên, người ta bảo rằng thứ nước
nóng này rất tốt cho sức khỏe. Cũng trong hội trường này, người ta còn thấy
có một bể tắm bằng đá, được người La Mã xây từ thế kỷ mười bảy trước
đây; vì vậy mà thành phố này mới mang tên Bath (Bể tắm, hồ tắm). Tại đây,
ngày nào cũng có vài người trong nhóm Pickwick kéo đến để tắm thứ nước
nóng mang lại sức khỏe ấy. Trong gian phòng chính, một ban nhạc chỉ hòa
tấu những bản nhạc êm dịu. Các bà già và những ông già giàu có ngồi trong
những chiếc ghế bành rất tiện nghi, nói chuyện tầm phào và uống nước
suối. Sau đó, một số đi tản bộ, trong lúc một số khác được đẩy trên những
xe lăn đặc biệt qua các con phố; người ta gọi những xe lăn này là ghế-dựa-
của-thành-phố-Bath. Vào mỗi buổi tối, họ rủ nhau đến các hý viện hoặc
những phòng khiêu vũ; còn nếu không thích ra ngoài, họ ngồi lại chơi bài
trong không khí yên tĩnh tại nhà.
Một buổi tối, ông Pickwick ngồi trong cái ghế bành của mình, ghi chép
lại những chuyện lạ xảy ra trong ngày. Ba người bạn ông đều đã đi ngủ.
Chợt có tiếng gõ cửa, rồi vợ ông chủ nhà bước vào.
