“Con có thể gặp cô ấy được không? Cô ấy ở ngoài đấy à?”
“Ở ngay đây này.” Bà Cracy nhẹ nhàng đặt tay lên cùi trỏ Nat và dẫn
cô tiến tới trước.
“Chào Barb, tôi là Nat Greco.” Cô bước vào phòng ngủ, cảm thấy
mình đang xâm phạm sự riêng tư người khác.
“Vào đi. Tôi là công chúa của bóng đêm.” Barb khẽ chậc lưỡi, nhỏm
người dậy khỏi hai chiếc gối trên chiếc giường đôi cỡ đại, cô mặc một cái
áo nỉ màu xám thùng thình. Cô đưa ngón tay vuốt tóc trong bóng tối. “Mẹ à,
mẹ có thể đi được rồi đấy, cám ơn mẹ.”
“Con có muốn uống thêm nước không con yêu?”
“Ở đây có nhiều rồi.” Barb ra hiệu cho Nat. “Xin mời vào. Lẽ ra phải
bật đèn lên nhưng tôi bị đau đầu. Tôi đang cố gắng nén một cơn đau.”
“Tôi rất lấy làm tiếc.” Nat bước vào phòng, đứng bối rối cạnh giường
khi cánh cửa nhẹ nhàng khép lại sau lưng. Căn phòng ngủ được kê bàn ghế
đơn giản, với một cái tủ có ngăn kéo bằng gỗ sồi bên bức tường bên trái
cùng một chiếc gương soi dài phía trên. Những bức ảnh và một hộp đựng
nữ trang màu nâu đặt trên bàn phấn, một chiếc áo thun nam màu trắng nằm
vắt vẻo từ chiếc làn nhựa xuống tấm thảm bông, và một chiếc trực thăng đồ
chơi bằng nhựa nằm ngay bên cạnh. Một cuộn giấy vệ sinh đặt bên cạnh
giường và nhiều nhúm giấy vệ sinh nằm rải rác trên chiếc khăn trải giường
hoa hòe. Nat không muốn nghĩ đến việc Barb Saunders đã khóc trong bao
lâu. Cô nói, “Tôi không muốn phải làm phiền chị hôm nay. Còn quá sớm.”
“Không mà, làm ơn. Cô là người duy nhất tôi muốn gặp. Ngay khi
nghe nói về cô, tôi đã cầu mong sao cô sẽ gọi đến.” Barb gom mấy cục giấy
vệ sinh lại và phủi phủi phần giường bên cạnh mình. “Cô không ngại ngồi
xuống đây chứ? Hễ ngồi dậy là đầu tôi đau khiếp lắm.”
