toàn và sẽ tiết lộ bước chuyển hướng của nội dung câu chuyện, vậy nên bây
giờ các bạn vui lòng đừng đọc, bằng không nó sẽ hủy hoại yếu tố bất ngờ.
Đúng hơn, các bạn hãy dùng tay che hết phần còn lại của trang sách này đi
vì tôi sẽ chết mất nếu để cho trang sách này làm kẻ phá bĩnh bạn. Nhưng tôi
phải cảm ơn con người này với lời lẽ được in ra và tôi muốn giải thích vì
sao. Vậy nên các bạn hãy đi đọc cho hết quyển sách này rồi hẵng quay lại.
Làm ơn.
Cảm ơn sử gia Mary Dugan, người đã giảng dạy cho tôi về hệ thống
hỏa xa ngầm ở hạt Chester, bang Pennsylvania, và là người đã cống hiến
thật nhiều thời gian của mình cho Trung tâm Hỏa xa ngầm Kennett ở quảng
trường Kennett, bang Pennsylvania. Xin cho phép tôi dành ít phút để cung
cấp thông tin bối cảnh cho những ai trong số các bạn cần làm mới tí chút về
kiến thức lịch sử Hoa Kỳ, hay cho những bạn ở các quốc gia khác. Hệ thống
hỏa xa ngầm tồn tại và hoạt động sôi nổi nhất từ năm 1835 đến 1865, suốt
một khoảng thời gian kinh hoàng trong lịch sử Hoa Kỳ khi chế độ sử dụng
người Mỹ gốc Phi làm nô lệ vẫn còn hợp pháp. Nô lệ là “tài sản sở hữu”
trong rất nhiều các tiểu bang phương Nam, mặc dù tình trạng này đã bị coi
là bất hợp pháp trong các tiểu bang phương Bắc. Những nô lệ thường được
đối xử tệ bạc - bị ép buộc phải lao động kiệt lực và phải chịu những hình
phạt đòn roi hay còn tệ hơn thế nữa - và gia đình con cái của họ thường
xuyên bị chia cắt để bán cho những người chủ khác. Cho đến một lúc, nhiều
nô lệ quá khát khao quyền căn bản được sống của mình nên đã bỏ trốn lên
các bang phương Bắc, tự đặt mình vào tình huống hiểm nghèo cả về pháp
luật lẫn mạng sống. Họ trở thành những kẻ đào tẩu khỏi pháp luật và nếu bị
bắt lại thì sẽ làm mồi cho các hình phạt hay thậm chí cả cái chết.
Cụm từ “Hỏa xa ngầm” được cho là đặt ra bởi một kẻ truy bắt nô lệ,
người này, vì không tìm ra con mồi của mình, đã nói, “Chắc phải có một
đường hỏa xa ngầm ở đâu đây.” Cụm từ này làm người ta nghĩ sai bởi vì
thực ra không có đường hỏa xa nào dưới lòng đất cả, loại đường hỏa xa có
đường ray, toa tàu và những thứ đại loại như thế. Thay vào đó, hệ thống hỏa
