Trong bữa tối, cô đã thuật lại cho cả nhà phiên bản sạch sẽ của những
gì đã xảy ra trong trại giam, hay ít nhất là kể được vài dòng đầu tiên, chừng
đó thôi đã quá sức chịu đựng cho khả năng tập trung chú ý của cả nhà. Cô
cũng đã ngăn không cho xảy ra một vụ kiện tụng chống lại Đại học Luật
bang Pennsylvania, chống lại Bộ Cải huấn, chống lại Khối thịnh vượng
chung Pennsylvania, và hai đại biểu Quốc hội Hoa Kỳ, sẽ được kể tên sau.
Cô tắt nút bàn chải tự động và nhét nó vào vỏ bọc đã dính đầy vết kem
Colgate trắng, và rồi cô không thể chần chừ lâu hơn nữa. Cô tuột áo len và
áo thun ra, xuống đến phần áo ngực ren trắng, một lần nữa đưa mắt nhìn
vào những vết cào trên ngực.
Yếu tố gây sốc đã biến đi, nhưng không biến mất hẳn. Nhũng vết hằn
đỏ vẫn chằng chịt trên ngực cô, những chấm máu khô li ti lốm đốm trên áo
ngực, từ bầu ngực dọc xuống nhũ hoa. Cô cởi áo ngực ra, mặc một cái áo
len thụng hiệu Penn mềm mại treo sau cửa, và rời khỏi phòng tắm, cô nghĩ
ra cách làm thế nào để nói cho Hank nghe về Buford. Không sớm thì muộn
anh cũng sẽ nhìn thấy ngực cô, và cô không rõ anh sẽ phản ứng như thế
nào, hoặc ngay cả là cô sẽ phản ứng như thế nào, trong lần làm tình tới của
hai người. Cô không nghĩ là mình sẽ bị tổn thương quá độ, nhưng rồi cô
cảm thấy nhẹ nhõm vì hôm qua đã là sinh nhật của anh.
Cô bước vào phòng ngủ, chỉ được chiếu sáng bởi một vòng ánh đèn
halogen trên bàn ngủ đầu giường Hank. Anh nằm quay lưng về phía cô, ở
trần đến tận eo, và bóng hình anh in đậm bờ vai tròn cuồn cuộn, đường
cong bắp tay, và nét gợi cảm mà phần thân trên của anh thon dần nơi eo
phẳng. Trước khi họ gặp nhau, anh đã hẹn hò với rất nhiều cô, nhiều đến
nỗi Nat cảm nhận được vẻ hơi ngạc nhiên của bố cô khi Hank quyết định
hẹn hò với cô. Cô chuồi người vào giường sau lưng anh và quay sang chào
thăm hỏi bằng ngón chân.
“Anh yêu à?” cô hỏi, rồi nghe thấy một tiếng ngáy khe khẽ. Cô nhỏm
dậy cúi mình nhìn sang anh. Đôi mắt anh nhắm nghiền, và anh thở vào gối.
Cô không nỡ đánh thức anh dậy và dù sao cũng chẳng thích thú gì kể lại
