ngốc nghếch, ngoan cố lập ra. Nàng hết sức né tránh bổn phận con chiên, và
bỏ ra khỏi nhà bất cứ khi nào có dịp. Nhà Framley, một gia đình đông đúc,
vui tươi, bừa bãi sống trên khu Grange, là chốn nương thân dự phòng của
nàng. Và nếu có ai đó rủ nàng đi ăn, hay thậm chí một người đàn bà trong
những gia đình công nhân mời nàng ghé lại uống trà, nàng sẽ nhận lời tức
khắc. Thực tế là điều đó còn làm nàng xúc động. Nàng thích trò chuyện với
những người lao động tay chân, những cái đầu cứng rắn mà cao thượng ấy.
Nhưng hẳn nhiên họ thuộc về một thế giới khác.
Nhiều tháng trôi qua. Gerry Somercotes vẫn đeo đuổi Yvette. Ngoài ra
còn có vài cậu con trai của các nông dân, chủ cối xay nữa. Yvette đáng lẽ đã
có một thời gian tuyệt vời. Nàng thường xuyên ra ngoài dự tiệc và khiêu vũ.
Bạn bè đến đón nàng trong những chiếc xe hơi, đưa nàng lên thành phố, tới
những vũ hội chiều chiều tổ chức trong khách sạn chính, hay tại Cung Vũ
Ðạo tráng lệ mới xây, còn được gọi là Pally.
Thế mà nàng vẫn mang đó dáng vẻ một con thú bị thôi miên. Nàng
chưa bao giờ thực sự thoải mái vui tươi. Sâu thẳm bên trong nàng vẫn day
dứt một nỗi bức bối không chịu đựng nổi, một cảm giác mà nàng nghĩ mình
không nên có, nàng ghét nó và chính vì thế lại làm cho nó thêm tồi tệ. Nàng
không sao hiểu được nó phát xuất từ đâu.
Lúc ở nhà, nàng thực sự gắt gỏng, vô lễ thái quá với cô Cissie. Và thực
tế là tính khí tệ hại của nàng đã trở thành một trong những trò cười của gia
đình.
Lucille, bao giờ cũng thực tế hơn, tìm được công việc trong thành phố,
làm thư ký riêng cho một quý ông cần người thông thạo tiếng Pháp và biết
tốc ký. Nàng đi đi về về hằng ngày trên cùng một chuyến tàu với chú Fred.
Nhưng nàng không bao giờ đồng hành với chú, mà dù nắng hay mưa, vẫn
một mình đạp xe ra ga, trong khi ông chú thì đi bộ.
Cả hai chị em đều xác định rằng điều họ muốn là một cuộc sống giao tế
thật sự tươi vui. Và họ thù ghét dữ dội việc tòa mục sở không đáp ứng được
những cuộc gặp gỡ bạn bè của họ. Tầng lầu dưới chỉ có bốn phòng: nhà
bếp, nơi ở của hai cô phục vụ bất mãn; phòng ăn âm u; phòng làm việc của
ngài mục sư; và gian phòng khách - hay phòng vẽ - rộng lớn, “mộc mạc”,
