Leo lúc nào cũng năng nổ, nhanh chóng đốc thúc mọi người:
“Ta đi tiếp chứ? Giờ mọi người muốn xuống Amberdale dùng trà, hay
là đến nơi nào gần hơn?”
Cả bọn biểu quyết chọn Amberdale, nhà hầu tước Grantham.
“Ừm, vậy thì ta nên quay lại bằng đường nào? Ði qua Codnor và
Crossbill, hay qua Ashbourne?”
Như thường lệ, họ hơi khó xử. Cuối cùng họ quyết định đi đường núi
Codnor. Chiếc xe lại táo bạo khởi hành.
Giờ đây họ đang ở trên đỉnh thế giới, trên lưng nắm đấm bàn tay. Cũng
như lưng nắm tay, đỉnh thế giới vươn đến tít mù bên dưới cao xanh, mờ xỉn
và xanh rậm. Có điều đỉnh chóp này còn được điểm tô bằng hàng chuỗi
tường đá cổ xưa ngăn chia những đồng cỏ và bị ngắt quãng chỗ nọ chỗ kia
bởi tàn tích của những công xưởng, mỏ chì. Một nông trại đá thưa thớt lởm
chởm sáu thân cây nhọn hoắt, trơ trụi. Ðằng xa có một khoảnh đá màu khói
xám, một tiểu thôn. Trên dăm cánh đồng, lũ cừu lông thẫm lặng lẽ, u sầu
gặm cỏ. Nhưng không có lấy một thanh âm hay chuyển động. Ðây nóc nhà
của nước Anh, khô cứng và cằn cỗi như bao nóc nhà khác. Dưới kia, xa kia,
là các quận huyện.
“Nhìn các hạt
đủ màu sắc kìa.” Yvette tự nhủ. Ở đây không hề có
màu sắc. Một bầy quạ lượn ra từ hư không. Chúng vừa lang thang mổ mồi
trên một cánh đồng trơ trụi đã được bón phân. Chiếc xe chạy vọt lên lằn
đường núi giữa bụi cỏ và tường đá, và đám thanh niên im lặng đánh mắt
qua chuỗi rào đá xa xa bên dưới vòm trời, dõi tìm những đường nét hướng
xuống có thể cho thấy một thoáng cảnh quan của những thung lũng ẩn
khuất dưới kia.
Một chiếc xe ngựa nhẹ nhàng chạy đằng trước, với một người đàn ông
cầm cương. Lê bước bên hông xe là một người phụ nữ lớn tuổi cường tráng,
lưng thồ túi xách. Người đàn ông trên xe vừa bắt kịp bà ta, và hiện giờ vẫn
giữ tốc độ đó.
Con đường khá hẹp. Leo nhấn còi gắt gỏng. Người đàn ông trên xe
quay lại nhìn, những người đàn bà cuốc bộ vẫn đều đặn, mau chóng lê bước
