khói của chiếc caravan thứ hai, một luồng hơi bốc lên cùng mùi thức ăn béo
ngậy. Con ngựa đã no nê, một tấm mền vàng bọc quanh thân mình nó. Hai
người du mục đang lầm rầm trò chuyện cách đó không xa. Một cảm giác
tĩnh mịch, bí hiểm kỳ lạ lan tỏa khắp khu mỏ đá hiu quạnh, kín đáo.
Cuối cùng cánh cửa caravan bật mở, và Yvette chui ra, cúi mình bước
xuống các bậc cấp với đôi chân dài, mảnh dẻ đầy mê hoặc. Hình ảnh nàng
hiển hiện dưới ánh chiều tựa một bóng dáng phù thủy lom khom trầm mặc.
“Có lâu lắm không?” Nàng mơ màng hỏi, và không nhìn mặt ai, diễn
đạt ý định cứng rắn bằng cung cách ương bướng mập mờ, mềm mỏng của
mình. “Mong là mọi người không thấy chán! Giờ đi uống trà thì tuyệt nhỉ!
Ta đi chứ?”
“Cô vào xe đi!” Bob nói. “Tôi sẽ trả tiền.”
Vạt váy phồng lấp lánh ánh kim bằng sợi len alpaca màu ngọc bích của
người phụ nữ du mục đung đưa nơi bậc cấp. Chị đứng thẳng người lên,
gương mặt sói sạm màu toát ra vẻ hân hoan. Chiếc khăn san bằng cashmere
màu hường in những bông hồng đỏ thắm nằm lệch sang một bên mái tóc
đen gợn sóng. Chị ngạo nghễ ngó đám thanh niên dưới bóng chiều tà.
Bob đặt hai đồng nửa curon vào tay chị.
“Một chút nữa thôi, để lấy hên, lấy hên cho tiểu thư của ngài.” Chị
phỉnh phờ, như một con sói phỉnh phờ. “Một tí bạc lấy hên cho ngài.”
“Bà đã có một shilling lấy hên, vậy là đủ rồi.” Bob nói điềm đạm và
lặng lẽ, khi cả bọn cùng di chuyển ra xe.
“Một tí bạc thôi! Chỉ một tí để lấy hên cho đường tình của quý vị.”
Ðương lúc sắp sửa lên xe, Yvette, bằng một động tác bất ngờ của đôi
chân dài, quay ngoắt lại và vươn sải tay ra, đặt cái gì đó vào lòng bàn tay
người đàn bà, đoạn cúi người chui vào xe.
“Chúc tiểu thư mọi điều thịnh vượng. Người du mục cầu phúc cho cô.”
Giọng điệu ẩn ý, nửa giễu cợt của người đàn bà vọng vào.
Chiếc xe nổ máy ầm ì, ầm ì hung hãn, rồi khởi động. Leo bật đèn
phakhu mỏ cùng những người du mục tức khắc rơi vào màn đêm đen kịt.
“Chúc ngủ ngon!” Yvette nói vọng ra khi xe khởi động. Chỉ mình nàng
cất tiếng, lanh lảnh, vui tươi và xấc láo một cách hờ hững. Ánh đèn pha rọi
