Tất nhiên cô Cissie nhổm dậy ngay. Cô phải ngó qua người đó.
Chàng du mục đứng sau cửa hậu, bên dưới bãi đất dốc rợp bóng những
hàng thông. Một tay chàng vung vẩy những cán chổi dài, tay kia đeo đủ thứ
vật dụng bằng đồng sáng loáng: một chiếc chảo, một đỡ nến, mớ đĩa gò từ
đồng. Bản thân anh chàng gọn gàng bảnh chọe, gần như trai lơ, với chiếc
mũ lưỡi trai màu lục sẫm và áo khoác kẻ ô vuông xanh lục ngực cài chéo.
Nhưng thái độ của chàng thờ ơ lặng lẽ, đồng thời kiêu hãnh và có phần kẻ
cả lạnh lùng.
“Hôm nay thế nào, thưa quý nương?” Chàng nhìn cô Cissie bằng ánh
mắt dò la ngỗ ngược, nhưng nói với giọng dịu dàng êm ru.
Cô Cissie nhận thấy ngay chàng đẹp trai nhường nào với viền môi cong
linh hoạt bên dưới hàng ria mép đen, và cô xao xuyến. Nếu chàng có dấu
hiệu đơn thuần lỗ mãng hay gây hấn, cô sẽ khinh khỉnh đóng sập cửa lại
trước mặt chàng ngay. Nhưng chàng đã khéo léo luồn vào tác phong nam
tính của mình một hàm ý quy phục tinh tế, khiến cô phải lưỡng lự.
“Cái giá nến này xinh quá!” Yvette nói. “Có phải ông làm không?”
Nàng ngước nhìn người đàn ông bằng đôi mắt thơ ngây trẻ dại cũng
mang từng ấy ý nghĩa như ánh mắt chàng.
“Vâng thưa cô!” Chàng nhìn lại vào mắt nàng trong một giây, và nỗi
khao khát ngầm phô ra nơi cái nhìn đó tựa một thứ bùa chú cướp đi ý chí
của nàng. Gương mặt dịu dàng của nàng như chìm vào giấc ngủ.
“Xinh cực kỳ đấy!” Nàng mơ màng thì thầm.
Cô Cissie bắt đầu mặc cả cho chiếc giá nến. Ðó là một nhánh đồng thấp
và dày mọc lên từ chiếc cội kép hình chén. Người đàn ông đáp trả cô bằng
vẻ nhẫn nại xa cách, không hề nhìn Yvette, trong khi nàng dựa lưng vào
ngưỡng cửa đăm chiêu quan sát.
“Vợ anh thế nào?” Nàng bất thần hỏi, khi cô Cissie đã quay vào trong
nhà để cho ngài mục sư xem cái giá nến và hỏi ý ngài có thấy nó đáng tiền
hay không.
Người đàn ông nhìn Yvette chăm chú, một nụ cười hầu như không thể
nhận rõ nở ra trên môiôi mắt chàng không cười. Toàn bộ ẩn ý nơi chúng chỉ
cô đọng lại trong một cái nhìn mải miết.
