bước vào sương mù mùa thu, những dây tơ mỏng mảnh bay lướt lên mặt
bạn. Bạn không biết chắc mình đang ở đâu.
Dẫu sao, nàng cũng thuyết phục Lucille thành công. Hai chị em lấy ra
những bộ đầm tiệc đẹp nhất của mình: của Lucille màu bạc và xanh lục, của
Yvette màu tử đinh hương pha xanh xám, viền ren màu ngọc lam. Một tí sáp
môi phấn hồng, hai đôi dép lê đẹp nhất, và vườn địa đàng lục tục trổ hoa.
Vừa ngâm nga vừa ngắm mình trong gương, Yvette khoác lên mình phong
thái ung dung nhất vốn có của các nữ hầu tước trẻ trung. Nàng có cách nhíu
mày, bĩu môi, tách biệt chính mình khỏi mọi mối bận tâm trần tục, và lướt
đi giữa màn sương lãnh đạm màu ngọc trai hết sức lạ lùng trong tất cả
những dịp ra mắt, trông buồn cười và không mấy thuyết phục.
“Rõ ràng là em xinh đẹp, Lucille.” Nàng ôn tồn nói. “Còn chị thì hoàn
toàn dễ thương, khi hiện giờ trông chị hơi ngượng ngùng. Trong hai ta, chị
chắc chắn là người quý phái hơn, với cái mũi đó! Và giờ đôi mắt chị có nét
e dè, nó khiến chị thêm phần lôi cuốn, hoàn toàn đáng yêu. Nhưng xét một
mặt nào đó thì em quyến rũ hơn. Ðồng ý chứ?” Nàng quay nhìn Lucille với
một vẻ láu lỉnh hồn nhiên lẫn phức tạp.
Nàng hoàn toàn thẳng thắn khi nói thế. Ðơn giản đó là suy nghĩ của
nàng. Nó không cho thấy một cảm giác khác đang ám ảnh nàng: cảm giác
nàng được ngưỡng vọng, không phải từ bên ngoài, mà từ bên trong cái tôi
nữ giới kín đáo của nàng. Nàng chưng diện và ngắm mình lộng lẫy, nhằm
chống lại tác động của chàng du mục vào cái giây phút chàng nhìn nàng và
chẳng nhận ra khuôn mặt và phong cách đáng yêu mà chỉ thấy nét trinh
nguyên bí ẩn, e dè đầy hấp lực của nàng.
Hai chị em sửa soạn xuống nhà vừa kịp lúc chuông báo giờ ăn rung lên.
Nhưng họ đợi đến lúc nghe thấy tiếng nói của mọi người rồi mới đĩnh đạc
đi xuống và bước vào phòng đợi. Yvette nhã nhặn làm dáng, với một chút lơ
đãng như thường lệ; còn Lucille thì bẽn lẽn, sẵn sàng bật khóc bất cứ lúc
nào.
“Chao ôi!” Cô Cissie, vẫn vận tấm áo choàng thể thao đan màu nâu
đậm, kêu lên. “Xem dáng bộ kìa! Các cô nghĩ mình sắp đi đâu vậy?”
