nương cao thượng đã phải ngăn ông khỏi tự sát. Tóc ông gần như bạc trắng,
và ánh mắt của ông dại đi thảm hại. Chỉ cần nhìn ông là người ta thấy ngay
toàn bộ tình thế đã xảy ra tồi tệ ra sao, và bản thân ông bị mang tiếng thế
nào.
Thế nhưng đâu đó vẫn có dấu hiệu sai lầm. Một số quý nương, những
người đã dành cho ông mục sư niềm cảm thông sâu sắc nhất, giờ đây ngấm
ngầm không ưa vị giám khu trưởng. Khi tất cả mọi việc đã qua, ông không
khỏi âm thầm tự thị về mình.
Hai bé gái hẳn nhiên chấp nhận quyết định của gia đình, theo kiểu cách
mập mờ của trẻ con. Bà nội, đã quá bảy mươi với thị lực đang giảm sút, trở
thành nhân vật trung tâm của ngôi nhà. Cô Cissie, hơn bốn mươi tuổi, xanh
xao, ngoan đạo và mòn rữa như thể bị một thứ sâu bọ nào đục khoét từ bên
trong, nhận trách nhiệm quản gia. Chú Fred, một người đàn ông cáu bẳn với
gương mặt nhợt nhạt ở độ tứ tuần, sống bê bối một cách cô độc, ngày ngày
đều ra thị trấn. Và ngài giám khu trưởng tất nhiên có vị trí quan trọng thứ
nhì, sau bà nội.
Mọi người gọi bà nội là Trưởng Mẫu
. Bà là một trong những sinh thể
già nua, khôn ngoan và thô kệch đã quen làm mọi việc theo ý mình cả đời
bằng cách lợi dụng sự yếu đuối của những người xung quanh. Bà nắm bắt
vị thế của mình rất nhanh. Vị giám khu trưởng vẫn còn “yêu” người vợ tội
lỗi của mình, và sẽ mãi “yêu” cô đến chết. Vậy thì… suỵt! Ðừng xâm phạm
đến tình cảm thiêng liêng của ông ấy. Trái tim ông ấy vẫn phụng thờ người
thiếu nữ trong trắng ông đã cưới và tôn sùng.
Bấy giờ, bên ngoài thế giới xấu xa kia, người đàn bà nhơ nhuốc đã bội
phản ngài giáo khu trưởng và từ bỏ những đứa con bé bỏng của mình đang
lang thang vô định. Cô ả đã bị gông xiềng vào một gã trẻ trai hạ tiện, người
chắc chắn sẽ mang cô ả đến với sự tha hóa mà cô ả xứng đáng được hưởng.
Hãy hiểu cho ra lẽ, và khép miệng lại! Bởi hình ảnh cô dâu trẻ tinh khôi
như bông tuyết trắng ngần vẫn nở rộ trong trái tim thanh cao của mục sư.
Ðóa hoa này không hề tàn héo. Còn sinh vật đã cuốn gói với gã trẻ trai hạ
tiện kia thì không liên quan gì đến ông.
