đồng thuê nhà trên đường Curzon và đường King, nàng không lái xe nữa và
giảm chi tiêu tới mức tối thiểu. Thời thế thật khó khăn.
Nàng cương quyết không xem xét lại những vấn đề rắc rối trong tình hình
tài chính của mình. Nàng có đủ thời giờ làm việc đó vào thứ Hai sau khi tới
gặp ông Farrar ở nhà băng.
Ngoài ra, nỗi sầu muộn tối nay của nàng nhiều và riêng tư hơn bao giờ.
Nàng cảm thấy cô đơn ghê gớm. Trong con mắt của họ hàng và bạn bè,
nàng đạt nhiều thành công. Dòng cảm nghĩ đưa nàng trở về thời xa xưa, khi
nàng chỉ mới mười sáu, bỡ ngỡ từ trường tư thục và một gia đình nửa như
tan vỡ ở Tulse Hill và bước vào đời, rụt rè làm chân đánh máy cho Twiss và
Wardrop, Household Furnishing, Duck Court, High Holborn. Nàng được
nhận vào làm ở nhà kho chứa đồ lặt vặt đó vì cha nàng quen biết một người
hùn hạp ở đó, một người không theo quốc giáo và nhiệt tâm, nhưng nàng
vẫn run như cầy sấy – khi được giới thiệu – như lời ông Twiss nói, mất tinh
thần trước cả cái xụ mặt của ông Wardrop.
Có nhiều thay đổi trong cuộc sống của nàng từ dạo đó. Bây giờ nàng là
Antika cho King Street, St. James, và Park Avenue, New York trở nên nổi
tiếng vì khiếu thẩm mỹ và trang trí của nàng, vì nàng là chuyên gia trong kỹ
nghệ kiến thiết đô thị, sưu tập nữ trang rẻ tiền, đồ trang hoàng và mỹ thuật,
có lẽ nàng là người phụ nữ môi giới nổi tiếng thế giới trong giao dịch đồ cổ.
Làm sao có chuyện này nhỉ? Nàng nhớ rất rõ chuyện xảy ra vì nàng quyết
chí thực hiện nó, vì nàng có quyết tâm không lay chuyển là lập nên sự
nghiệp, hy sinh tất cả nếu bắt buộc, tôi luyện nàng trở nên chai đá cho các
thử thách cam go cũng như mặt dày mày dạn trong công việc. Nàng muốn
trả bằng mọi giá để thành danh. Nhưng, mọi việc bây giờ đã xong xuôi.
Nàng đã thành công, và than ôi, giả dối nào hơn chuyện phù hoa ấy!
Điện thoại gần khuỷu tay nàng bỗng reng. Với vẻ uể oải vì những rắc rối
không ngừng trong đời nàng bây giờ chỉ còn là tiếng chuông điện thoại,
nàng với lấy ống nghe.
