"Chỉ thị, thật vậy à! Giọng nói già nua vô tình cảm thấy bị tổn thương.
"Con trách mẹ vì một vài đòi hỏi cần thiết ư! Thật đấy, Katharine, sao con
có thể gắt gỏng với bà mẹ già yếu này như với người dưng. Nếu cha con
còn sống thì..."
Trước sự viện dẫn quen thuộc, Katharine đành lấy lại tự chủ. Nàng vội vã
đáp, "Thôi nào, mẹ. Mẹ biết là con không có ý gì mà."
Ngừng một lát.
"Con không cáu với mẹ chứ?"
"Dĩ nhiên là không có mà mẹ."
"Tốt." Một tiếng thở dài nhẹ nguôi ngoai vang lên trên đường dây. "Như
thế là đủ. Con có nghe thấy không? A lô, a lô, cái con bé hỗn xược ở tổng
đài lại làm đứt dây nữa bây giờ. Ngủ ngon nhé. Chúa phù hộ con, con yêu.
Nhớ là đừng có quên hạnh nhân tẩm đường của mẹ đó."
Katharine gác điện thoại với một cái lắc đầu. Mặc dù mẹ nàng đã dễ dãi
nhiều so với trước, nhưng với thành kiến và những yêu cầu của bà, bà có
những lạm dụng không ngừng. Bà thích than phiền. Bà thường xuyên làm
như vậy không biết mệt mỏi.
Nhưng bây giờ, liếc nhìn đồng hồ, Katharine cương quyết vứt bỏ mọi ưu
phiền. Nàng đứng dậy, đi vào buồng tắm, và vặn vòi nước. Mặc dù nàng
không muốn đi chơi tối nay, nhưng nàng không thể làm Nancy thất vọng.
Nhanh chóng một cách vội vã, nàng cởi đồ ra và bước vào bồn tắm.
Khi nàng đắm mình trong làn nước trong, không hương vị, hồi sức dễ
chịu lại dưới dòng nước ấm, nàng nghĩ về cô cháu gái của mình, vẻ ưu tư
chợt biến mất, và làn môi cong lên một nụ cười dịu hiền. Nàng hết sức
chiều chuộng Nancy, con gái của người chị lớn Grace, người đã lấy Joe
Sherwood ngược lại với nguyện vọng của mẹ nàng, sống hạnh phúc với anh
