một cách buồn phiền trong cái chòi trên hoang đảo nhỏ bé. Những bóng đèn
trong công viên được treo như những chuỗi hạt mờ ảo trên dây xích vô hình
căng ra vào hư không. Những cảnh còn lại thì u ám và sự yên tĩnh như bị
bóp nghẹt.
Vị trí xã hội của nàng đã dần dần tuột xuống dốc. Nàng đã xong rồi. Với
Brandt bị loại ra một cách buồn bã, cơ hội để nàng bán đi bức tiểu họa một
cách nhanh chóng và thiện ý đã tiêu tan tất cả, trừ một cơ hội nhỏ nhoi vô
cùng. Những gì nàng đã hứa hẹn với nhà băng sẽ tới hạn kỳ phải thanh toán.
Để giải quyết việc đó và trang trải hết nợ nần, nàng phải bán tống bán tháo
tất cả - nếu như chúng không làm nàng phá sản - mọi thứ nàng sở hữu: cổ
phiếu, thuê mướn, ngay cả uy tín tốt trong kinh doanh. May mắn lắm nàng
cũng mấp mé sự phá sản nhục nhã này. Nhưng, với hay không với may
mắn, nàng đã bị hạ đo ván, bị phá huỷ, và tang gia bại sản. Đây là đoạn cuối
cùng của sự nghiệp của nàng, cuộc sụp đổ đầy thương hại của một kế hoạch
bấp bênh mà nàng đã gầy dựng với tất cả công sức. Nỗi đau nhói như đâm
xuyên qua nàng khi chỉ nghĩ đến những ý nghĩ lúc ban sơ, giờ đây tất cả
đều bị dập tắt không thương tiếc, vì thành công ngọt ngào nhất thời của
nàng hoàn toàn biến thành tro bụi ngay trong miệng của nàng.
Rồi, với một sự chuyển đổi nhanh lẹ trong nỗi đau, nàng chợt nghĩ đến
những người khác mà thất bại của nàng có thể liên lụy. Bác Walters và Cô
Mills, bác Breuget – ôi bác Breuget tội nghiệp! – và hơn tất cả mẹ nàng sẽ
đau đớn như thế nào khi thấy nàng ngã gục như vậy. Nancy, xin cám ơn
Thượng Đế, bây giờ lại không cần tới nàng nữa. Nhưng còn những người
khác – ôi, đau đớn thay khi suy nghĩ nghiêm túc, rằng họ sẽ phải chịu khổ
chịu sở bởi vì nàng. Dĩ nhiên là nàng vẫn còn có thể làm việc, và với nỗ lực
tận tâm không thương xót lẫn căng thẳng là sự thừa hưởng trực tiếp từ
người cha theo đạo đức chủ nghĩa, nàng có thể sẽ làm nô lệ cho chính mình
cho đến tuổi già xế bóng. Nhưng nàng có thể đạt tới sự sung túc mà nàng đã
từng có hay không? Những người khác, và nàng chợt nghĩ tới Bertram, thất
bại đó rồi lại vực lên một cách nhanh chóng trong vòng một năm. Nhưng
