chuyện đó không làm bất cứ thay đổi gì đáng kể. Thật là một việc không
may. Giá như mà nó xảy ra sau này thay vì trước."
Katharine đã trấn tỉnh lại. Nàng nói lặng lẽ: "Phần lớn những việc không
may đó xảy ra cho Brandt nhiều hơn, nếu con nghĩ thế."
"Ồ, dĩ nhiên rồi dì yêu," Nancy nói. Nàng ngừng lại. "Thật đúng là dì, dì
lúc nào cũng nghĩ như vậy."
Nàng quanh quẩn đấy một hồi, ước ao chứng minh cho được mối lo âu
của mình, quan trọng hoá lên một tí với Katharine, rồi van xin nàng hãy
ngồi xuống, uống một ly rượu trái cây, hút một điếu thuốc, hay gọi đặt bữa
tối ngay tức khắc. Nhưng rõ ràng là mối quan tâm của nàng chỉ có ở vẻ bề
ngoài mà trong đầu của nàng thì thật sự muốn cho xong chuyện để đi tới
nhà hát cho được việc của mình, vì rằng những buổi diễn tập quan trọng
hơn và nàng dễ ăn nói với mọi người hơn. Rồi cuối cùng nàng cũng đi khỏi
chỉ để lại một cử chỉ nhỏ nhoi cho hối tiếc và thông cảm tới dì của mình.
Katharine không thiết tha gì đến ăn uống. Nàng chỉ gọi mang đến sữa
nóng, và khi sữa được mang tới, nàng uống cạn nó chung với hai viên thuốc
ngủ. Giấc ngủ bây giờ là liều thuốc màu nhiệm nàng cần. Rồi sau đó, cởi bỏ
quần áo, nàng vào giường đi ngủ tức thì.
Nàng thật sự có ngủ, dưới ảnh hưởng của sức thuốc, một giấc ngủ chập
chờn đến ngay lập tức như có những cánh quạt ru nàng ngủ. Thế nhưng
trong giấc ngủ mau lẹ đó, những suy nghĩ nàng đã vương vấn được thanh
lọc và được biến hoá thành những cơn mơ kỳ cục và có hơi khủng bố.
Trí óc của nàng, bị vò nát và tê liệt, chuyển hướng sang một ảo tưởng
hoang sơ bắt đầu ám ảnh nàng và bây giờ càng tỏ rỏ là nó có liên hệ tới
những nỗi đau song sinh u phiền nàng mang theo. Tiểu thư de Quercy,
người mẫu cho bức tiểu hoạ, chợt sống dậy, hoà nhập vào và trở thành nỗi u
sầu của nàng, một bản ngã không hạnh phúc chút nào. Nàng, Katharine
