phòng khách, cố lẩn tránh tất cả mọi thứ nhưng vẫn không gạt bỏ được
những lời đối thoại vừa lén nghe được. Nàng nhìn đăm đăm vào xung
quanh. Mọi thứ quen thuộc chung quanh vẫn bình thường - nhưng có vẻ xa
cách làm sao! Chris yêu dì Katharine. Đúng vậy, Chris, người sẽ làm đám
cưới với nàng vào thứ Bảy này, thật sự yêu dì Katharine. Cơn giận dữ chợt
trào lên trong Nancy rồi lại nguôi đi, để lại trong nàng nỗi cô đơn lạnh lẽo.
Nàng vật mình nằm xuống divan, răng nghiến chặt vào môi dưới. Nàng đã
nhìn thấy tất cả - dì Katharine và Madden, những nỗ lực đồng tâm của họ
để duy trì hạnh phúc cho nàng. Lòng kiêu hãnh của nàng bùng lên một cách
giận dữ. Nàng thấy mình thật không xứng và hẹp hòi quá. Nàng đã từng
chắc chắn, quá tự kiêu và quá tự mãn. Đúng vậy, trọn cuộc đời nàng đã như
thế, nhận lãnh mọi thứ vô điều kiện, không làm gì hết để đền ơn. Bây giờ,
như thể có một ánh chớp loé sáng, nàng nhìn thấy mình, nhìn thấy rõ vị trí
nàng phải đứng. Nàng bật khóc nức nở.
Nàng khóc được bao lâu cũng không rõ, nhưng ít ra là cơn bão trong lòng
cũng đã vơi đi. Nàng trở mình nhè nhẹ, đôi mắt nàng chợt ánh lên nét kỳ lạ,
thân hình rắn chắt thon thả rũ ra không sức kháng cự. Ý nghĩ của nàng xoay
chuyển không mạch lạc, nhưng sức chứa đựng dường như tăng lên và mãnh
liệt gấp đôi. Như thể có một phép màu, lớp vỏ của những tính khí trẻ con
được nhấc ra khỏi nàng. Nàng không còn ngây thơ vặt nữa mà đã trưởng
thành thật sự. Căn phòng như nổi bồng bềnh xung quanh nàng. Một cách
thụ động, nàng ngắm nhìn những vạt nắng nhạt màu nhảy múa trên tường,
thần trí của nàng như ngưng trệ hẳn vì những nhát đau đâm liên miên.
Trong lòng nàng hoàn toàn tỉnh táo, nhưng lại chán chường biểu hiện của
một sự thấu đáo chậm chạp, một sự thấu hiểu tâm linh mà nó lan tràn ra như
ánh mặt trời trong phòng, và dần dần đem lại cảm giác ấm cúng cho nàng.
Cuối cùng, nàng thở dài thật sâu và cử động thân hình. Nàng ngó đồng hồ
- đã gần năm giờ chiều. Với tay nàng nhấn chuông gọi đem trà tới. Khi trà
đem lên, nàng uống một tách, rồi châm một điếu thuốc lá. Một lát sau, cửa
phòng mở ra, và Katharine bước vào.
