Sự công kích càng đi sâu thêm bởi vì nàng thấy như có công, Katharine
biến sắc, mặt ửng hồng một cách lạ lùng vội liếc nhanh tới chàng. Nhưng
chàng cứ tiếp tục, như thể vô tình trước cảnh lúng túng của nàng.
"Cô biết không, chuyện như thế không bao giờ xảy ra như chúng ta mong
muốn. Khi Nancy và tôi gặp gỡ ở Nice - Trời, tôi không thể quên phút giây
đó - dưới ánh nắng chói chang – khác với sương mù ở đây, Cô Lorimer -
nàng như hớp hồn tôi rồi." Chàng vội ngắn gọn, ôn lại ký ức, rồi thêm: "Dù
thế nào đi nữa, tôi nghĩ cái gì tới đã tới, như mọi người hay nói từ khi giai
thoại Adam và Eve xảy rạ"
"Nghe cứ như thơ ấy."
Sự giải thích của chàng, thật ra chỉ có thế, kết thúc lửng lơ làm cho câu
trả lời của Katharine không hợp cảnh và có hơi đối nghịch. Có lẽ nàng có
chút ghen tỵ với Mađen. Nàng chụm môi thật chặt, đảo nhìn khắp người
chàng lần nữa, lần thăm dò thứ hai và có phần kỹ lưỡng hơn, chú tâm tới y
phục chàng, nổi tiếng không kém Saville Row, và hàng vải lanh được giặt
ủi thẳng thớm. Đôi mắt nàng nheo lại. Bản năng bảo vệ Nancy trỗi dậy.
"Ông làm gì ở Nice vậy, ông Mađen?"
"À, tôi đi nghỉ hè, kỳ nghỉ đầu tiên sau một thời gian khá dài. Tôi đã ở
Rome và Florence và Vienna; và rồi tự nhiên tôi có hứng muốn tới Pháp lần
nữa. Tôi từng ở Pháp thời chiến tranh - chuyện cách đây mười bảy năm.
Nghĩ mà lâu thế, nhưng, kỳ lạ, khi tôi tới đó, thời gian có vẻ thu ngắn lại."
"Thật thế ư!" Katharine đáp không nhiệt tình lắm. "Thời gian lúc nào
cũng gạt gẫm. Ông có định ở đây dài lâu không, ông Mađen?"
"Còn tùy vào Nancy, Cô Lorimer. Tôi muốn chúng tôi lấy nhau sớm.
Nhưng nàng vẫn hơi ràng buộc với kịch nghệ. Nàng chỉ nghĩ tới vở kịch
mới. Họ sẽ công diễn ở Manchester sau tuần này, và với các buổi diễn tập,
nàng thật bận rộn. Tất cả rồi cũng qua, tôi nghĩ thế. Bất cứ giá nào, tôi sẽ ở
