“Hãy cầm lấy bức thư này,” Polina nheo mắt lo âu, hẳn là cô ấy không
nghe thấy tôi nói gì. “Anh chuyển đến đúng tay ngài Astley ngay bây giờ.
Mau lên, tôi xin anh. Không cần trả lời. Tự ông ấy…” Nàng nói không hết
lời.
“Ngài Astley?” Tôi ngạc nhiên hỏi lại, nhưng Polina đã lui vào trong
cửa.
“A ha, thì ra họ đã thư từ với nhau!” Tôi cắm đầu chạy ngay tìm ngài
Astley, đầu tiên là ở khách sạn, nhưng không thấy, sau đó đến cung giải trí,
tại đây tôi đi khắp các phòng, cuối cùng, trong lòng bực bội, suýt nữa đã
thất vọng, tôi quay trở về thì bất ngờ gặp ông trong đoàn du kỵ gồm các
ông bà người Anh phóng ngựa đi chơi. Tôi nháy gọi ông, bảo ông dừng lại
rồi đưa thư. Chúng tôi không kịp nhìn kỹ mặt nhau, song tôi ngờ rằng ngài
Astley cố tình phóng ngựa đi nhanh.
Có phải là tôi ghen không? Nhưng tôi đang trong trạng thái tâm hồn tan
nát. Tôi cũng không muốn thẩm tra xem họ viết gì cho nhau. Chỉ biết rằng
ông ấy là người thân tín của cô. Tôi nghĩ “Bạn thì vẫn là bạn, điều ấy rõ
rồi (rõ cả khi nào ông trở thành bạn), nhưng liệu có tình ý gì ở đây
không?”, tất nhiên là không, lý trí mách bảo tôi thế. Nhưng trong những
trường hợp như thế này thì lý trí là không đủ. Bất luận thế nào cũng phải
làm cho sáng tỏ. Vấn đề trở nên phức tạp một cách khó chịu.
Tôi chưa kịp bước vào khách sạn thì anh gác cổng và ông tổng quản
vừa bước ra khỏi phòng đã báo cho tôi biết rằng người ta đang đi tìm tôi,
muốn gặp tôi, đã ba lần cử người đi xem tôi đang ở đâu? Rồi hai người
bảo tôi phải vào ngay phòng tướng quân.
Lúc này tâm trạng tôi tồi tệ nhất. Trong phòng tướng quân tôi nhìn
thấy, ngoài tướng quân ra, có De-Grie và m-lle Blanche, cô chỉ có một
mình, không thấy mẹ đâu. Bà mẹ chắc chắn chỉ đóng vai phụ, chỉ để trang
trí, nhưng khi vào việc thật sự thì m-lle Blanche hành động một mình. Và
cũng đã chắc gì bà mẹ ấy biết được công việc của con gái.
