tiền mỗi bên một kiểu, chẳng hạn, bên này đặt ô đỏ thì bên kia ô đen. Kết
cục là chúng làm bà rối trí và lạc hướng, cuối cùng bà rớt nước mắt nói với
tay hồ lỳ lớn tuổi nhất cầu xin hắn cứu giúp bà để đuổi cổ hai tên kia đi.
Hai tên này lập tức bị đuổi ra ngoài, dù cho chúng đã kêu van và quẫy đạp.
Cả hai đứa cũng kêu xin và chứng minh rằng bà già còn nợ tiền chúng, bà
lừa dối chúng và đối xử với chúng một cách thô bạo và đê tiện. Ông
Potapych khốn khổ đã rớt nước mắt kể lại cho tôi nghe tất cả những
chuyện ấy ngay trong buổi tối khi bà thất trận và phàn nàn rằng chính ông
nhìn thấy hai tên đã nhét căng đầy túi, chúng đã ăn cắp vô liêm sỉ và mỗi
chốc lại nhét tiền vào túi. Chẳng hạn, chúng xin bà trả công cho chúng
năm đồng tiền vàng, sau đó chúng đặt tiền của chúng vào cạnh tiền của bà.
Khi bà thắng, chúng kêu ầm lên là tiền của chúng thắng, còn bà toàn thua.
Khi chúng bị đuổi rồi Potapych mới bước lên và báo lại rằng chúng đã
nhét đầy tiền vàng vào túi. Bà già lập tức nhờ hồ lỳ giải quyết, và mặc cho
hai đứa ra sức kêu gào (giống như hai con gà bị tóm chặt), cảnh sát đã lấy
sạch tiền trong túi chúng ra để trả cho bà. Mặc dù thua cuộc, nhưng bà già
lại có được uy thế rõ rệt trước các anh hồ lỳ và trước ban quản trị cung giải
trí. Dần dần danh tiếng bà lan tỏa ra khắp thành phố. Tất cả những ai đến
vùng suối khoáng này từ khắp các vùng miền, những người từ thường dân
đến các bậc thượng lưu đều đổ về đây ngắm xem une vieille comtesse
russe, tombée en enfance
vừa mới thua bạc đến mấy triệu đồng.
Nhưng bà già thắng được rất ít nhờ vào việc bà thoát ra khỏi hai tên Ba
Lan. Thay chỗ hai tên đó bà lại thuê một tên thứ ba cũng là Ba Lan, tên
này nói tiếng Nga thành thạo, ăn mặc như trưởng giả, nhưng vẫn giống
như đầy tớ, để ria mép rậm rạp, lên mặt ta đây. Hắn ta cũng biết “ôm chân
chủ”, biết “quỳ gối”, nhưng đối với những người xung quanh thì lại kiêu
ngạo, độc đoán, tóm lại, ngay từ đầu hắn đã không coi mình là đầy tớ, mà
là ông chủ của bà già. Cứ từng phút, từng bước đi hắn lại thề thốt với bà
rằng hắn là một bậc quý nhân “danh giá”, rằng hắn sẽ không thèm lấy một
xu nào của bà. Hắn cứ nhắc đi nhắc lại những câu thề thốt đến nỗi bà già
khiếp đảm. Nhưng chính vì tên quý nhân này ban đầu quả thật đã điều
