đi làm đầy tớ suốt năm tháng ròng! Chuyện ấy xảy ra sau khi tôi đi tù. (Tôi
đã ngồi tù ở Ruletenberg vì một món nợ. Có một người, không biết là ai,
đã cứu tôi ra. Ai vậy? Ngài Astley? Cô Polina? Tôi không biết, nhưng món
nợ đã được trả, tổng cộng là hai trăm taler và tôi được thả ra. Tôi biết đi
đâu? Tôi liền đến nhà Gintse. Đó là con người trẻ tuổi, nông nổi, thích
nằm ườn, còn tôi thì lại biết nói và viết bằng ba thứ tiếng. Đầu tiên tôi đến
hắn làm công việc như của thư ký, mỗi tháng được ba mươi gulden, nhưng
kết cục là làm đầy tớ thật sự: nuôi thư ký thì hắn không đủ tiền, nên hắn cứ
bớt lương tôi, tôi chẳng biết đi đâu, nên đành ở lại, và thế là chính tôi biến
tôi thành đầy tớ. Hắn chán tôi và tôi chán hắn, nhưng đổi lại trong năm
tháng tôi cũng tích cóp được bảy trăm gulden. Một buổi chiều tối ở Baden
tôi tuyên bố rằng tôi muốn chia tay. Cũng tối hôm đó tôi đến phòng chơi
rulet.
Ôi, trái tim tôi đập mới khiếp chứ! Không, không phải là tôi quý đồng
tiền! Lúc ấy tôi chỉ muốn sao cho ngày mai tất cả cái bọn Gintse, bọn tổng
quản, bọn các bà đầm Baden hào nhoáng đều nói về tôi, kể chuyện tôi,
ngạc nhiên về tôi, khen ngợi tôi và cúi dầu trước món tiền thắng bạc lần
mới này của tôi. Tất cả những điều ấy đều là những mơ ước và những băn
khoăn trẻ con, nhưng… ai biết đâu, có thể tôi sẽ gặp mặt Polina, tôi sẽ kể
hết cho nàng nghe và nàng sẽ nhìn thấy rằng tôi đã vượt lên trên được tất
thảy những xô đẩy trớ trêu của số phận. Ôi, không phải là tôi yêu quý tiền
bạc! Tôi tin chắc rằng tôi lại sẽ có thể ném luôn số tiền đó cho một mụ
Blanche nào đó, tôi sẽ lại đi Paris hai tuần lễ bằng đôi ngựa của riêng mình
trị giá mười sáu ngàn franc. Tôi biết chắc tôi không bủn xỉn, thậm chí còn
tiêu hoang nữa là khác, thế nhưng trái tim tôi vẫn cứ rung động, vẫn cứ
chết lặng khi nghe tiếng hô của anh hồ lỳ: trente et un, rouge, impaire et
passe,
hoặc là: quatre, noir, pair et manque!
lên bàn chơi, trên đấy ngổn ngang những đồng tiền vàng louis, friedrich và
taler, hau háu nhìn những thỏi vàng mà anh hồ lỳ dùng cây xẻng bé tí gạt
thành những đống cháy bỏng như lửa, hoặc nhìn những cọc bạc dài được
