đặt quanh bàn xoay. Trên đường vào phòng chơi, đi ngang qua hai phòng
khác, tôi nghe thấy tiếng tiền rơi mà gần như tôi bị co giật.
Chao ôi, buổi tối hôm ấy, khi tôi mang bảy mươi gulden đến phòng
chơi, là buổi tối thật đáng nhớ. Tôi bắt đầu từ việc đặt mười gulden và lại
bắt đầu từ chỗ passe. Tôi đã bị ám ảnh bởi chỗ passe. Tôi thua. Tôi còn
sáu mươi gulden bằng tiền xu bạc. Tôi nghĩ: tôi thích số zéro. Tôi đặt vào
zéro mỗi lần năm gulden. Đến lần thứ ba số zéro xuất hiện, tôi vui mừng
muốn chết, khi nhận được một trăm bảy mươi lăm gulden, lần trước, khi
tôi thắng một trăm ngàn gulden, tôi cũng không mừng như lần này. Ngay
lập tức tôi đặt một trăm gulden vào ô đỏ rouge. Tôi thắng, lại tiếp cả hai
trăm vào rouge, lại thắng, đặt tất cả bốn trăm vào noire, lại thắng, đặt tất
cả tám trăm vào manque, lại thắng, tính tất cả những lần trước tôi đã có
một ngàn bảy trăm gulden, tất cả chưa đầy năm phút! Vậy đấy, trong
những phút giây này bạn sẽ quên hết những thất bại trước đây! Tôi đã
kiếm được những đồng tiền ấy bằng cách liều mình nhiều hơn. Dám liều
mình, và tôi đã đứng trong danh sách những con người thật đúng là người!
Tôi thuê một phòng nghỉ, ngồi suốt ba tiếng đồng hồ để tính đếm tiền
bạc. Đến sáng tôi tỉnh dậy, không còn là thân phận đầy tớ như trước. Tôi
quyết định ngay hôm đó lên đường đi Homburg: ở đây tôi không phải làm
đầy tớ và không bị cầm tù. Nửa tiếng trước khi tàu chạy tôi kịp đến chơi
hai ván, chỉ thế thôi, và thua luôn một ngàn năm trăm florin. Tuy nhiên tôi
vẫn đi Homburg, và thế là tôi ở đây đã được một tháng…
Tất nhiên, tôi sống trong nỗi lo âu thường xuyên, tôi chơi với số tiền
đặt nhỏ nhất và tôi cứ chờ đợi một điều gì đó, cứ tính toán, cứ đứng lì
nhiều ngày bên cạnh bàn chơi để theo dõi, thậm chí trong giấc ngủ cũng
thấy mình chơi, và rồi tôi cảm thấy như mình mọc rễ, ăn sâu vào đất bãi
sình lầy. Tôi kết luận như thế theo cái ấn tượng khi tôi gặp ngài Astley.
Chúng tôi đã không gặp nhau từ lâu, và rồi bất ngờ gặp lại như thế này.
Tôi đi trong vườn cây và đang nhẩm tính rằng tôi sẽ ra sao khi tiền tôi đã
cạn, tôi chỉ còn có năm mươi gulden, hơn nữa tại khách sạn, nơi tôi thuê
