người vẫn còn đang bàn tính. Ngoài ra tôi còn vô tình biết được một phần
bí mật của gia đình: đúng là năm ngoái tay người Pháp đã cứu giúp tướng
quân bằng cách đưa cho ông ba mươi nghìn để bù vào khoản thiếu hụt
công quỹ, khi ông bàn giao chức vụ. Đương nhiên tướng quân bị hắn
khống chế, nhưng bây giờ, đúng là bây giờ, người nắm vai trò chính trong
toàn bộ chuyện này lại là m-lle Blanche, và tôi tin chắc tôi không nhầm
trong chuyện này.
Vậy m-lle Blanche là ai? Người của chúng tôi ở đây bảo cô ta là quý
tộc Pháp, có bà mẹ và một gia tài khổng lồ. Người ta cũng biết cô ta là một
người họ hàng gì đó với gã người Pháp, có điều là họ hàng rất xa, kiểu như
anh em họ hay anh em cháu cô cháu cậu gì đó. Nghe nói trước khi tôi đi
Pháp, gã người Pháp và m-lle Blanche cư xử với nhau khách khí hơn
nhiều, tựa hồ như lịch sự và tế nhị hơn nhiều, nhưng bây giờ sự quen biết,
tình bạn và tình họ hàng giữa hai người xem ra có vẻ suồng sã, thân mật
hơn. Có thể họ cảm thấy tình hình của chúng tôi tồi tệ đến mức họ thấy
chẳng cần thiết phải tỏ ra lịch sự hay giấu giếm gì chúng tôi nữa. Cách đây
hai ngày tôi đã để ý thấy cách ngài Astley quan sát mẹ con m-lle Blanche.
Tôi thấy hình như ông ta có biết họ. Thậm chí tôi cũng thấy hình như gã
người Pháp trước đây cũng đã từng gặp ngài Astley. Tuy nhiên ngài Astley
tính tình nhút nhát, hay ngượng ngùng và ít nói đến mức gần như mọi
người có thể hi vọng vào ông ta. Ông không bao giờ vạch áo cho người
xem lưng. Ít ra thì gã người Pháp chỉ khẽ gật đầu chào và gần như không
nhìn ông ta, và như thế có nghĩa là gã không sợ ông ta. Điều này khả dĩ có
thể hiểu được, nhưng m-lle Blanche, tại sao cô ta cũng gần như không
thèm để ý đến ông ta? Hơn nữa hôm qua gã bá tước còn buột miệng tiết lộ:
trong lúc mọi người đang nói chuyện, bỗng dưng, tôi không nhớ là nhân vì
chuyện gì, gã bảo rằng ngài Astley cực giàu và gã biết điều đó, lúc này m-
lle Blanche mới khẽ liếc nhìn Astley.
Nói chung, tướng quân đang trong tâm trạng lo lắng. Rõ ràng bức điện
thông báo về cái chết của bà cô có ý nghĩa thế nào với ông!
