Mặc dù tôi cảm thấy Polina có ý tránh không nói chuyện với tôi dường
như là có mục đích, nhưng chính tôi cũng cố tỏ ra lạnh lùng và thờ ơ: tôi
luôn nghĩ rằng sớm muộn gì cô cũng sẽ đến gặp tôi. Được cái, cả hôm qua
và hôm nay tất cả sự chú ý của tôi tập trung chủ yếu vào m-lle Blanche.
Tội nghiệp cho tướng quân, ông chết là cái chắc! Đi yêu vào cái tuổi năm
mươi lăm, mà lại yêu cuồng si như thế thì tai họa là lẽ tất nhiên. Thêm vào
đó là cảnh góa vợ, đám con cái, gia sản hoàn toàn khánh kiệt, những
khoản nợ nần, và cuối cùng, người đàn bà mà ông phải lòng. M-lle
Blanche xinh đẹp. Nhưng tôi không biết mọi người có hiểu được tôi
không, nếu tôi muốn diễn tả là cô ta có khuôn mặt khiến người ta thấy sợ.
Ít ra thì với tôi bao giờ tôi cũng sợ những phụ nữ như thế. Cô ta có lẽ
chừng hai mươi lăm, dáng người cao, vai rộng và xuôi, cổ và ngực đổ sộ,
nước da vàng sậm, tóc đen như mực Tàu, còn tóc thì nhiều dễ sợ, có thể
chải thành hai kiểu đầu cũng đủ. Mắt đen, hai con ngươi vàng nhạt, ánh
mắt nhìn xấc xược, răng trắng ởn, cặp môi lúc nào cũng trát bự son, người
thì sực mùi xạ hương. Cô ta ăn mặc sang trọng, gây ấn tượng mạnh, đắt
tiền, sành điệu và hợp thời trang. Đôi chân và đôi tay kỳ lạ. Giọng của cô
ta là giọng contralto
khàn khàn. Thỉnh thoảng khi cô ta cười khanh
khách thì lại khoe hết cả hàm răng, nhưng thường thì cô ta chỉ nhìn một
cách lặng lẽ và xấc xược, ít nhất là khi có mặt Polina và Maria Filippovna
(có tin đồn lạ lùng: Maria Filippovna đã bỏ về Nga). Tôi thấy hình như m-
lle Blanche không có học hành gì cả, thậm chí cũng không thông minh,
nhưng lại rất ranh ma quỷ quyệt. Hình như cuộc đời cô ta không phải là
không có phiêu lưu. Nếu nói thẳng ra thì có thể tay bá tước hoàn toàn
không phải họ hàng gì với cô ta, còn bà mẹ thì cũng chẳng phải là mẹ.
Nhưng có tin đồn ở Berlin, nơi chúng tôi gặp nhau, hai mẹ con cô ta có
một số mối quen biết đứng đắn. Còn bản thân tay bá tước thì mặc dù đến
bây giờ tôi vẫn nghi ngờ danh vị bá tước của hắn, nhưng hắn thuộc về tầng
lớp đứng đắn, tựa như chúng tôi ở Moskva hay ở đâu đó bên Đức, thì hình
như không có gì phải hoài nghi cả. Tôi không biết ở Pháp hắn ta làm gì.
Nghe nói hắn có một đồn điền. Tôi nghĩ trong hai tuần này sẽ có nhiều
