Potapych mặc áo đuôi tôm, thắt cà vạt trắng, nhưng đội mũ ống. Marfa
bốn mươi tuổi, đôi má hồng hào, nhưng cũng chớm về già rồi. Chị đội mũ
nấm, mặc áo hoa, đi đôi giày da dê kêu cọt kẹt. Bà già rất hay quay lại nói
chuyện với họ. De-Grie và tướng quân thỉnh thoảng lùi lại nói gì với nhau
rất sôi nổi, tướng quân tỏ ra buồn rầu, De-Grie nói năng quyết liệt. Có thể
là anh động viên tướng quân, khuyên nhủ ông điều gì. Nhưng lúc trước bà
già đã nói một câu tệ hại: “Tôi sẽ không cho anh tiền đâu”. Có thể đối với
De-Grie câu ấy là không chắc chắn, song tướng quân thừa biết bà cô của
mình. Tôi đã để ý thấy De-Grie và m-lle Blanch nháy mắt cho nhau. Công
tước và nhà du lịch người Đức thì tôi nhìn thấy lúc ở cuối hàng dẻ gai: hai
người lùi lại và biến đâu mất.
Chúng tôi đến cung giải trí một cách thắng lợi. Những người gác cổng
và phục vụ cũng trang trọng như ở khách sạn. Tuy vậy, họ nhìn chúng tôi
với vẻ ngạc nhiên. Đầu tiên bà già đòi đưa bà đi thăm các phòng, có nơi bà
khen, có chỗ bà hoàn toàn thờ ơ, nhưng chỗ nào cũng hỏi. Cuối cùng đến
các phòng chơi bạc. Anh bảo vệ đang đứng gác trước khuôn cửa đóng kín,
bỗng hốt hoảng mở tung hai cánh.
Sự xuất hiện của bà già trong phòng rulet gây ân tượng sâu sắc cho các
khách chơi. Bám xung quanh các bàn rulet và ở phía cuối gian phòng, nơi
đặt bàn chơi trente et quarante, có đến trăm rưỡi hoặc hai trăm người chơi,
đứng thành mấy dãy. Những người chen được vào sát bàn thường đứng ì
trong đó, không chịu nhường chỗ cho đến khi nào thua cuộc mới ra, bởi vì
người ta không cho phép vào đây chỉ để xem và giữ chỗ vô ích. Mặc dù
xung quanh bàn chơi đã kê đủ ghế ngồi, nhưng có rất ít khách chơi ngồi
xuống, đặc biệt lúc đông người ra vào, vì khi đứng thì được đông người
hơn, dễ tìm được chỗ chơi và đặt tiền. Dãy hai và dãy ba chen sát dãy một,
chờ đợi và theo dõi dãy mình, nhưng vì sốt ruột, họ thường thò cánh tay
qua cả dãy một để đặt tiền. Thậm chí người dãy ba cũng giở ngón chơi đó
để đặt tiền, việc ấy chưa qua thì mười phút sau, thậm chí chỉ năm phút sau
lại diễn ra câu chuyện tranh giành vị trí. Cảnh sát của cung giải trí khá
mạnh. Đám đông không tránh khỏi chật chội, nhưng là để có lợi, và đã có
