“Thật đáng tiếc! Anh chàng hỏng rồi, chính anh ta muốn… tôi không
thể nhìn anh ta được, đảo ngược hết rồi. Đồ ngốc!” Nói rồi bà quay di chỗ
khác.
Phía nửa bàn chơi bên trái, trong số các con bạc có một thiếu phụ trẻ
tuổi và bên cạnh có một chú lùn. Chú lùn ấy là ai, tôi không biết: một
người trong họ hay chỉ là bà ấy mang theo cho oai. Bà này trước đây tôi đã
có gặp, ngày nào bà cũng xuất hiện bên bàn chơi vào lúc một giờ trưa và
ra về vào lúc hai giờ, ngày nào bà cũng chơi một tiếng đồng hồ. Mọi người
đã quen và bà đến là có người kê ghế cho bà. Bà rút trong túi ra mấy đồng
tiền vàng, mấy ngân phiếu hàng ngàn franc, dùng bút chì viết ra giấy
những con số để tính toán, cố gắng tìm ra một hệ thống tổng hợp mọi thế
may rủi, rồi lặng lẽ và lạnh lùng đặt cửa. Bà thường đặt những khoản tiền
đáng kể. Hằng ngày bà thu về khoảng một, hai hoặc ba ngàn franc, không
hơn, kiếm được rồi bà ra đi ngay. Bà già quan sát người khách này rất lâu.
“Cái bà này không thua, không bao giờ thua! Bà ấy ở đâu ra? Anh
không biết sao? Bà ấy là người thế nào?”
“Bà ấy người Pháp, hình như cũng ở vùng này,” tôi nói nhỏ.
“Nhìn chim bay là biết trình độ. Đúng là móng sắc cánh rộng đây! Anh
cho tôi biết cách chơi thế nào, nghĩa là đặt tiền ra sao?”
Tôi đem hết sức nói cho bà nghe các gói đặt tiền thế nào, rouge et noir,
pair et impair, manque et passe
và cuối cùng là những điều tế nhị trong
các hệ thống số. Bà nghe chăm chú, ghi nhớ, hỏi đi hỏi lại, rồi học thuộc.
Với mỗi hệ thống bà đã có thể đưa ra thí dụ, do đó bà hiểu được và nhớ
được nhiều điều rất nhanh chóng và thoải mái. Bà thấy hài lòng lắm.
“Thế còn số zéro
là thế nào? Đấy, cái anh chàng hồ lỳ tóc xoăn ấy,
anh ta vừa hô “zéro” xong? Vì sao anh ta vơ hết, không để lại gì trên bàn?
Cái đống tiền kia anh ta lấy hết rồi. Thế là sao vậy?”
“Thưa bà, số zéro là số thắng của nhà cái. Nếu viên bi rơi vào số zéro
thì tất cả các thứ tiền trên bàn đều thuộc về nhà cái, không cần tính toán gì
