đỡ, em ạ. Và vì thế mà tôi phải đi, đó là điều mà tôi có thể làm được. Đúng,
tôi làm được mà. Ít ra là một lần - phải, ít ra là một lần tôi có dịp chứng tỏ
mình là đàn ông và có thể đảm nhận trách nhiệm của mình”.
Frith nhìn Rhayader trừng trừng. Chàng như đã hoá thân. Lần đầu tiên cô
gái thấy chàng không còn xấu xí, tật nguyền nữa, trái lại chàng rất đẹp.
Trong tâm hồn cô cũng sôi sục bao nhiêu điều muốn được nói nên lời,
nhưng cô không biết nói thế nào.
“Philip! Em sẽ đi cùng với anh!”
Rhayader lắc đầu: “Em đi thì con thuyền sẽ mất bớt một chỗ, do đó một
người lính sẽ bị bỏ lại, rồi một người nữa, và một người nữa. Anh phải đi
một mình, em ạ”.
Chàng mặc áo mưa, đi giày ống cao su và dong thuyền chạy. Chàng giơ
tay vẫy gọi với lại: “Tạm biệt nhé! Nhờ em săn sóc giùm lũ chim đến lúc
anh về nghe Frith!”
Frith đưa tay lên, nhưng chỉ tới lưng chừng thôi, vẫy lại: “Cầu xin Chúa
che chở cho anh”, rồi cô vội giải thích ngay bằng thổ ngữ Saxon. “Em sẽ
săn sóc đàn chim. Cầu trời che chở cho anh, Philip.”
Lúc đó đã vào đêm, trời sáng dưới ánh sao, vừng trăng lưỡi liềm cùng
ánh lửa cháy hồng từ phương bắc. Frith đứng trên bờ đê, ngó theo cánh
buồm trắng trên con lạch ngập nước triều dâng. Bỗng nhiên từ vùng bóng
tối phía sau cô gái, có tiếng cánh bay rào rào và có một vật gì đó bay ngang
qua sát bên cô. Trong ánh sao đêm cô thoáng thấy đôi cánh trắng loé sáng,
đầu cánh có đốm đen, và cái đầu chúi về phía trước của con chim trốn
tuyết.
Nó bay lên và lượn một vòng quanh ngọn tháp để rồi bay xuôi theo
hướng con lạch quanh co trên hồ và cánh buồm của Rhayader đang lướt
nhanh dưới làn gió lộng. Con chim bay chầm chậm phía trên con thuyền
theo hình vòng tròn rộng.
Còn nhìn thấy cánh buồm trắng và cánh chim trắng trong một hồi lâu.
“Hãy trông chừng chàng, hãy che chở cho chàng”, Frith thì thào. Lúc cả
hai cùng khuất bóng, cô gái quay lưng và uể oải cất bước, đầu cúi thấp, đi
