Tôi đặt con búp bê nhẹ nhàng xuống và hỏi “Con búp bê này bao nhiêu
tiền?” Ông chủ cửa hàng bảo “Tôi đã nói với bác sĩ rằng nó rất đắt, ở Luân
Đôn người ta bán với giá hai mươi bảng nhưng ở đây tôi lấy ông mười một
bảng thôi”. “Ai đã làm ra nó vậy?” tôi hỏi vì tò mò muốn biết ai đã làm ra
con búp bê xinh đẹp này. “Đó là người đàn bà ở phố Harley, bà ta sống ở
đây nhiều năm rồi, thỉnh thoảng bà ta đến đây bán búp bê cho tôi”. Tôi hỏi
Jim bà ta tên là gì và trông như thế nào. “Tôi cũng không chắc, hình như bà
ta tên là Callamy. Bà ta cao, tóc đỏ và mặc quần áo đắt tiền. Mặt bà ta trông
khó chịu và ít khi nói chuyện khi đến đây”. Ông ta ngừng một lát rồi nói
thêm “Tôi chưa bao giờ thấy bà ta cười”.
Tôi không thể hiểu được điều này, làm sao một người đàn bà như thế lại
làm ra những con búp bê xinh đẹp đến vậy. Khi tôi đếm tiền tôi cảm thấy
mình thật ngớ ngẩn. Mặc dù con búp bê để làm quà tặng nhưng nguyên
nhân chính để tôi mua nó là tôi không thể để con búp bê xinh đẹp như vậy
trong một cửa hàng đầy bụi.
Tôi mang con búp bê về nhà và đặt trong căn phòng nhỏ của tôi và trong
căn phòng này dường như càng phù hợp hơn với vẻ đáng yêu của nó. Tôi
cho nó vào một cái hộp được bọc bằng giấy màu nâu. Buổi chiều hôm đó
tôi mang đến bưu điện và gửi cho cháu tôi.
Tôi nghĩ rằng tôi sẽ quên con búp bê đó nhưng tôi đã không. Tôi không
thể không nghĩ về nó. Làm sao một con búp bê đẹp đẽ như vậy lại được
làm bởi bàn tay của người phụ nữ như Jim bảo được chứ. Khi tôi đang cố
tìm ra người phụ nữ đó là ai thì có rất nhiều trẻ em bị ốm, đặc biệt trong
thời tiết giá lạnh và ẩm ướt và tôi đã bận rộn vài tuần liền, tôi đã quên cả
người đàn bà và con búp bê.
Một ngày kia, vài tuần sau đó, tôi có điện thoại, giọng một người phụ nữ:
“Đó có phải bác sĩ Amony không?”. “Vâng tôi đây”. “Ông có thường
xuyên đi khám cho bệnh nhân không?”. “Có, thỉnh thoảng”. Bà ta hỏi tôi
bao nhiêu tiền một lần khám bệnh, giọng người phụ nữ có vẻ hơi cáu bẩn.
Bà ta dường như quan tâm tới tiền nhiều hơn tới người đang ốm. Tôi nói
một lần khám bệnh mất năm bảng nhưng nếu bà ta không thể trả tiền thì tôi
