Buổi tối ấy, khi hai cô rửa tách trong bếp, rồi March xỏ chân vào dép đi
trong nhà, bắt đầu đan lát, như cô vẫn thường chậm chạp làm từ năm này
sang tháng nọ. Cô chìm vào im lặng. Banford nhìn chăm chăm vào ngọn lửa
đỏ, nó được đốt lên bằng gỗ nên phải được chú ý thường xuyên. Cô ngại
phải đọc sách quá sớm, mắt cô không làm việc được lâu. Thế nên cô ngồi
cạnh ngọn lửa, lắng nghe những âm thanh vọng lại từ phía xa, tiếng gia súc,
tiếng gió ẩm ướt nặng nề mờ đục hay tiếng lạch cạch của chuyến xe đêm
lăn bánh trên những đường ray nhỏ cũ kĩ. Cô như bị ngọn lửa đỏ
Đột nhiên cả hai cô ngẩng lên. Họ nghe tiếng chân - đúng là tiếng bước
chân. Banford giật mình kinh hãi. March chú ý lắng nghe. Đột nhiên cô
đâm bổ vào hướng cửa dẫn vào bếp. Cùng lúc họ nghe tiếng chân tiến vào
nhà sau. Họ chờ giây lát. Cửa sau nhẹ nhàng mở ra. Banford hét lớn. Giọng
một người đàn ông dịu dàng cất lên.
“Xin chào”
March lùi lại, và với cây súng ở góc nhà
“Anh muốn gì”, cô rít lên, giọng lanh lảnh
Giọng nhỏ nhẹ của người đàn ông một lần nữa cất lên.
“Xin chào! Có gì rắc rối sao?”
“Tôi sẽ bắn”, March nói lớn, “Anh muốn gì”
“Sao, có chuyện gì? Có chuyện gì?” giọng trả lời dịu nhẹ, bất ngờ hơn là sợ
hãi; và một người lính trẻ, với balô nặng trĩu trên vai, bước vào ánh sáng lờ
mờ.
