Cinder nắm chặt lấy vô lăng cho xe chạy lên con đường ngoằn ngoèo,
uốn khúc dẫn vào cổng chính của hoàng cung. Cả con đường vắng tanh
không một bóng tàu lượn - chứng tỏ cô là vị khách cuối cùng có mặt tại
buổi vũ hội ngày hôm nay.
Mưa càng lúc càng lớn, giống như đang có người cầm cả cái vòi nước
xối thẳng vào cửa kính ô tô, làm cả xe và người ngồi trong xe ướt lướt
thướt. Không có cần gạt nước, đèn xe lại bị hỏng, cả thế giới như biến mất
đằng sau tấm kính chắn gió.
Cinder đạp mạnh chân phanh.
Không có gì xảy ra.
Hoảng hồn, cô giật mạnh phanh tay và một bóng đen lù lù hiện ra trước
mắt cô. Cinder hét ầm lên, giơ tay ôm lấy mặt.
Chiếc xe đâm sầm vào gốc cây anh đào, làm cả người Cinder lao về
phía trước, đập vào cái vô lăng, cũng may là trước đó cô đã nhớ thắt dây an
toàn. Tiếng kim loại kêu răng rắc xung quanh cô. Động cơ xe rồ lên một
tiếng rồi tắt ngúm.
Cả người Cinder run lẩy bẩy, vẫn chưa hoàn hồn khỏi vụ tai nạn vừa
xảy ra. Những chiếc lá màu hạt dẻ từ trên cây anh đào rụng lả tả, bám chặt
vào cửa kính ô tô. Màn hình trên võng mạc cô liên tục nháy đèn cảnh báo
nồng độ adrenaline của cô đang tăng vọt, và đề nghị cô điều chỉnh lại nhịp
thở bằng cách thở thật chậm và đều. Cô run rẩy tháo sợi dây an toàn ra và
dựa đầu ra sau ghế, băn khoăn không biết mình có còn đủ sức để đi bộ vào
trong hay không. Có lẽ cô cứ ngồi trong xe đợi cho mưa tạnh hẳn. Những
trận mưa rào mùa hạ kiểu này thường đến rất nhanh mà đi cũng rất nhanh.
Cô giơ đôi găng tay ướt sũng nước lên và tự hỏi rốt cuộc cô đang chờ
cái gì? Không phải sự kiêu hãnh. Không phải sự tôn trọng. Cô đâu còn gì
để mất - dù gì cô cũng đã ướt như chuột lột rồi.
